Я была рада-радёшенька забраться в телегу и вытянуть ноющие ноги. Как же хорошо передвигаться не пешком! Как приятно! Густо-синее, уже начинающее темнеть небо проплывало надо мной, украшенное лёгкими облачками, и я готова была любоваться на него весь остаток сегодняшнего дня. Даже лёгкий, но всё же ощутимый запашок навоза не нарушал мою радость. Эх, всё-таки я не была создана для долгих пеших прогулок. Какое прекрасное изобретение – колесо. Какое полезное животное – лошадь. Да будет благословен тот, кто прорубил в этой чаще дорогу, по которой можно проехать.
Дорога, как я уже упоминала, была не слишком оживлённая. За несколько часов пути нам повстречалось всего две повозки: одна крытая – видимо, с пассажирами, - другая с сеном. Ещё несколько путников крестьянского вида молча прошагали мимо, не заинтересовавшись нами и не заинтересовав нас. Один раз дорогу перебежала лиса, два раза по обочине пронеслись зайцы, гоняясь друг за другом, - вот и все приключения. И это было хорошо.
Идя рядом и почти соприкасаясь руками, Алиса и Дики молчали. Почему-то они не сделали попытки поговорить. Принцесса шла уверенным шагом, иногда слегка придерживая юбку, Дики спокойно двигался рядом с ней, продолжая тихонько напевать или насвистывать. Мне, пребывающей в самом завидном положении, тоже неудобно было вступать с ними в разговоры, так что до вечера мы путешествовали молча – но без неловкости, которая обычно повисает между не желающими общаться людьми. И это тоже было хорошо.
Когда стемнело, мы как раз достигли какой-то деревни – побольше чем та, которую мы перед этим видели, и на первый взгляд почище и поприятнее. И таверна, в которой мы остановились на ночлег, выглядела менее запущенной, чем принадлежащая госпоже Розе. Удивительно, как мало интереса хозяева таких заведений проявляют к путникам, желающим остановиться на постой! Очень толстая румяная женщина за стойкой невозмутимо приняла от Дики пару монет, спрятала их в необъятный карман фартука и поманила нас всех за собой, на второй этаж, подальше от творящегося внизу веселья. Нашу лошадь вместе с телегой увёл конюх: я понадеялась, что бедной лошадке удастся хорошо отдохнуть этой ночью. Она проявила себя настоящей героиней.
А вот для нас с Её Высочеством ночь выдалась несладкой. Комнатка, которую выделили нам двоим, была маленькая, как кладовка, постели узкие и жёсткие, бельё на них внушало подозрение, что его вообще никогда не стирали, а масляная лампа чадила так, что трудно было дышать. Да ещё и окно не открывалось! Мы поскорее погасили душегубскую лампу и сидели в полумраке, даже когда улыбающаяся, но нелюбопытная хозяйка принесла нам заказанный ужин: жареную колбасу с хлебом и мутный чай. Принцесса поворчала, но делать было нечего, и мы поели в неприятной темноте. Потом выставили поднос за дверь, умылись из стоящего на колченогом столе кувшина и легли каждая на свою постель, не раздеваясь. Вот уже третью ночь подряд мы вынуждены были спать одетыми. И снова это было правильным решением, ведь в простынях, как очень скоро выяснилось, водились охочие до крови клопы. Словом, ночка была ужасная. От духоты, жёсткой перины и насекомых я почти не сомкнула глаз.
Ранним утром Дики уже ждал нас внизу, где для всех немногочисленных постояльцев был сервирован завтрак: каша и тушёная репа с маслом. Про кофе здесь, разумеется, ничего не слышали. Мне кусок в горло не лез, да и Её Высочество выглядела не лучше; от завтрака она отказалась. Зато Дики уписывал жуткую репу кусок за куском, он начисто вытер хлебом свою тарелку из-под каши и с видимым удовольствием напился безвкусного чая.
- Зря ничего не едите, - это была его первая реплика за день, - до самого Иртима еды больше не будет, а силы вам понадобятся.
- Я не могу это есть, - сумрачно пробормотала принцесса. – Я хочу блинчиков с апельсиновым сиропом. И какао со сливками. А ты, Таша?
- Я бы не отказалась от рисового пудинга с заварным кремом! – вздохнула я.
Дики беззлобно фыркнул.
- Аристократки! – он одним глотком допил бурду, которую здесь выдавали за чай. – Жалко мне вас. Ладно, не хотите – как хотите. Постараюсь организовать вам обед поприятнее. Ну что, готовы к новым приключениям?
- Нет, - сказала Алиса. – Я не готова. Я хочу принять ванну, переодеться во всё чистое и свежее, вычесать насекомых и вообще я хочу домой. Но понимаю, что этого не будет. Поэтому давайте поедем дальше.
Голос у неё был усталый и без обычного апломба. Как только Её Высочество упомянула ванну, у меня зачесалась вся кожа. Ох, как мне захотелось понежиться в горячей воде с ароматным мылом! Даже слёзы на глаза навернулись.