- Цель визита? – скучливо спросил стражник у Дики, окинув его и принцессу быстрым взглядом.
- Контрабанда! – бойко отозвался юноша, обернулся и вдруг показал пальцем прямо на меня.
Я вытаращила глаза, а стражник, ухмыльнувшись, быстро заглянул в телегу, бросил нахальный взгляд на мою застывшую в негодовании фигуру и велел проезжать.
Что, и это всё?! Мы в Иртиме? Вот так просто?
Нет, тут же одёрнула себя я, ничего не просто. Подумаешь – столица Юнурии! Если сюда пускают всех без особого досмотра, это значит лишь то, что власть считает себя слишком сильной и ничего не боится. Ни шпионы, ни подосланные убийцы, никакие прочие злоумышленники королевской семье не страшны – вот что они дают понять. А ведь Юнурия находится в состоянии войны с Адальгардом! Неужели здешние сановники настолько бесстрашны? Или у них есть причины быть настолько бесстрашными?
«Магия» – ответила самая себе я. И даже разозлилась: нет никакой магии и не может быть. Кто её видел-то? Все боятся россказней о магии, вот в чём дело. На этом и держится авторитет здешней власти. Точно-точно.
- Таша, слезай! – крикнул Дики. – Всё, мы приехали. Будем продавать наш транспорт.
- О, вы с моей служанкой уже перешли на ты, - презрительно заметила принцесса, когда я, краснея, принялась перелезать через борт телеги. – Того и гляди подружитесь.
Я промолчала, не зная, что сказать, а Дики вообще не обратил внимания на колючую реплику Её Высочества.
Прямо у ворот проводились какие-то торги, и торговали всем, что может понадобиться в пути хорошо экипированному страннику. Кутерьма царила страшная. Длинными рядами вдоль крепостной стены были выставлены повозки всех видов – и крестьянские телеги ещё похуже нашей, и изящные кружевные кареты, и почти невесомые двухколёсные возки; в загоне толпились лошади, ослы, волы. Запах вокруг животных стоял тот ещё. Буквально рядом с загоном, прямо на мостовой, торговали съестным: калачами, сушёной рыбой, вяленым мясом. От такого богатства ароматов мне подурнело, и я отвернулась, чтобы посмотреть на город. Но из-за скопления приземистых каменных домов виднелись только лёгкие башни королевского замка – и эти башни были, увы, далеко.
- Никогда не была на рынке, - зачарованно проговорила Алиса.
Конечно, что принцессе делать на рынке? Я сама-то бывала на нём нечасто. Приходила за овощами, когда ещё трудилась на кухне, но с тех пор прошло много лет. Я и забыла, какое это ужасное место! Или рынок в Адальгарде не был таким ужасным?
- Как тут интересно! – Алиса потянула меня за рукав. – Смотри, тут можно купить доспехи. В наше время кто-то ещё носит доспехи?
- Может, чтобы разбойники не ранили в пути? – предположила я.
- И башмаки! Можно купить башмаки. Правда, они все огромные, наверное, мужские… но ведь где-то должны продавать и женские? Таша, ты не хочешь переодеться?
Я ужасно хотела переодеться, но сейчас мне было не до того. Я вдруг сообразила, что наш провожатый пропал из виду.
- А где Дики? – чувствуя начинающуюся панику, спросила я у Её Высочества.
Но принцесса не выглядела напуганной.
- А, он ушёл куда-то туда вместе с лошадью и телегой, - она неопределённо махнула рукой. – Сейчас продаст и вернётся. О чём ты беспокоишься? Разве тебе здесь не нравится?
Нет, мне здесь не нравилось. Мы стояли на одном месте и поэтому всем мешали: нас так и норовили толкнуть, причём некоторые, кажется, делали это нарочно.
- Чего встали? – рявкнула какая-то женщина, огрев меня по больному колену сучковатой клюкой. – Или смотрите товар, или проваливайте!
Я хотела возмутиться, но вредная особа уже уковыляла вперёд, волоча по грязным камням огромную плетёную корзину, в которой натужно квохтали две живые курицы.
- Таша, пойдём что-нибудь купим! – от этой неуместной, на мой взгляд, мысли принцесса Адальгардская даже захлопала в ладоши. – Это должно быть так интересно!
Да нет ничего интересного в толчее на рынке, попыталась возразить я. Что тут купишь? Это же не модный магазин. Ни шёлковых платьев, ни драгоценностей здесь не продают. Да и с деньгами у нас негусто, тратить их сейчас нет никакого резона. Но разве Алису можно остановить!
- Я уже придумала, что мы купим, - таинственно сказала она, подняв одну тёмно-золотистую бровь и подмигивая мне. – Вот увидишь, тебе понравится. Пойдём, пойдём, нам воооон туда!
- Но Дики не сможет нас найти, если мы уйдём! – я всё же попыталась воззвать к её здравому смыслу.
- Чушь. Найдёт. Или мы его найдём. Тут отойти-то на пару шагов!
И принцесса, не слушая возражений, отважно ввинтилась в бурлящую толпу, а мне пришлось бежать за ней, чтобы не потерять госпожу из виду. Опираясь на непонятное мне чутьё, Алиса с лёгкостью лавировала между прохожими, не реагируя на недовольные возгласы в свой адрес. Потом она остановилась так стремительно, что я чуть не ткнулась носом в её спину.