- Да уж, давайте обсудим, - Алиса довольно вздохнула и зажмурилась. – Всё очень хорошо, но нам нужны новые платья. Наши пришли в негодность, а разгуливать в таком виде по столице, пусть это и всего лишь Иртим, я более не считаю возможным. На нас скоро начнут показывать пальцем. Так что мне как можно скорее нужна портниха, а Таше… что ж, я думаю, для неё мы присмотрим что-нибудь в магазине. Можем отправиться прямо сейчас, я готова.
- Что? – Дики брезгливо нахмурился, будто увидел бегущего по стене таракана. – Подождут ваши платья. Это не то, что должно вас сейчас волновать, уж поверьте. Я хотел обсудить более важные вещи.
- А нас здесь никто не подслушает? – уточнила я, вклиниваясь в разговор. От вина и сытной еды у меня слегка кружилась голова.
- Не должны, - Дики на мгновение закусил губу. – Главное – не орите во всю глотку, кто вы и откуда. Так вот, вернёмся к важному. Во время нашего долгого совместного пути у меня было время подумать. И я решил, что ваша помощь мне не требуется.
Я моргнула. Принцесса нахмурилась.
- Мне нужно проникнуть во дворец, - серьёзно, без своих обычных издевательских интонаций продолжил Дики. – Одному это организовать непросто. Но с вами двоими, пожалуй, ещё сложнее. Я в крайнем случае могу прокрасться мимо военных, вскарабкаться по стене, проплыть по каналу для сточных вод, оглушить стражника и переодеться в его мундир – всё это мне приходилось делать и не раз. А что я буду делать с вами, двумя девчонками? Зачем вы мне там? Чтобы отвлекать охрану? Нет, слишком высоки риски, а толку чуть. В общем, я решил, что мы с вами расстаёмся.
- Что значит «вы решили»? – холодно спросила Её Высочество. – У нас был уговор. Мы помогаем вам, вы помогаете нам.
- Да-да, - Дики махнул рукой, - я вам помогу, уж так и быть. Сядете на корабль до Адальгарда. Это будет нелегко, но что-нибудь придумаю. Комфортные условия не обещаю, но как-нибудь доплывёте. На этом наши договорённости заканчиваются.
Я снова моргнула. Выходит, Дики не такой уж и подлец? Он действительно хочет помочь нам вернуться домой? Хотя слова – это всего лишь слова. Сейчас он говорит убедительно, а через час возьмёт и передумает.
- Нет, - сказала Алиса.
- Что? – Дики удивлённо посмотрел на неё, не донеся до рта оставшееся печенье.
- Я сказала «нет». Нет, такие условия нам не подходят, - Алиса нервно почесала нос – имелась у неё такая привычка, которую принцесса обычно тщательно скрывала от окружающих. Это значило, что Её Высочество напряжённо думает. – Я передумала возвращаться домой. У меня есть дела в Иртиме.
Дики помолчал.
- Ну ладно, - проговорил он после паузы, - хорошо. Оставайтесь в Иртиме. Покажу я вам хорошие магазины платья, помогу найти жильё. И мы в расчёте.
- Нет, - упрямо повторила Алиса. – Нам тоже нужно попасть в королевский дворец. Это не обсуждается. Проведите нас туда – и вот тогда мы будем в расчёте.
- Да зачем вам…
- Я же говорю – это не обсуждается! – ледяным тоном оборвала незаданный вопрос Её Высочество. – Нам нужно во дворец и всё тут. Помогите нам туда проникнуть.
Дики вздохнул, положил локти на стол, сцепил руки в замок и опёрся на них подбородком.
- А вот теперь я скажу «нет». Извините, принцесса, но вы слишком многого хотите. Если бы я заранее знал, что вас интересует не путь домой, а путь в королевские покои, то я отказал бы сразу. Но вы не поставили меня в известность относительно своих намерений. Поэтому нет. Даже не думайте. Это невозможно.
- Уверена, что возможно, - наседала принцесса. – Разве для госпожи Тарарах существуют пределы возможностей? Давайте поговорим честно, сударь. Вы кажетесь мне довольно неприятным типом. Но вы ловкач, это сразу видно, а нам сейчас очень нужен ловкач. Человек, который умеет обходить препоны. Если нужно заплатить, то мы заплатим.
Опять она про деньги! Чем, интересно, Её Высочество планирует оплачивать подобные услуги? У нас осталось немного серебра, вот и всё.
- Алиса, - кажется, Дики первый раз обратился к Её Высочеству по имени. Это было вопиющим нарушением этикета – я вот никогда не позволяла себе называть госпожу по имени! – Алиса. Поймите меня. Это невозможно. Вы подставите и меня, и себя. Скорее всего нас троих просто убьют на подступах ко дворцу. Дворец охраняют маги, вы это понимаете? Один я ещё смог бы… но с вами – исключено. Простите, но вы – балласт. Вы просто девушка – не воровка, не лазутчица, а принцесса. Кроме того, у вас есть подруга, которую вы не бросите. Двойной балласт. Вы просите о недостижимом.
- Но мы отдали вам волшебную пуговицу! – в голосе Алисы зазвучали нотки крайнего негодования, смешанного с растерянностью.