- Да провались она! – с досадой воскликнул Дики. Он вытащил пуговицу из кармана и бросил её на стол. – Я ошибся. Это не магический артефакт, это просто пуговица. Очень глупо, что я поверил в её силу. Не было никакой силы. Силой обладают настоящие артефакты, а не эта ерунда. Забирайте её обратно, если хотите. Храните как сувенир от великого мага Юдвина.
Алиса не обратила на брошенную пуговицу внимания, но я её подобрала. Просто так: не оставлять же валяться на столе.
- Дики, я последний раз прошу вас… - голос Её Высочества едва заметно дрогнул.
- Я не могу, - Дики не шутил, это было понятно. – Я правда не могу. Но я отправлю вас домой, как обещал. Не знаю, что вам потребовалось от монарха и его наследников, но уверен, что это может повременить. Возвращайтесь в Адальгард, передайте от меня привет барону Мортену. Я сам ему напишу, что задание выполнено и переговоры прошли успешно, до весны военных действий не будет. У вас полгода в запасе на все ваши планы. Только – личная просьба! – не раскрывайте моё инкогнито. Пусть «госпожа Тарарах» останется легендой. А я постараюсь обеспечить вам лёгкую и безопасную дорогу на родину. По рукам?
Алиса как-то вся сникла. Я молчала и глядела на свои колени, но мне, как ни стыдно в этом признаться, очень нравилось предложение Дики. Я с самого начала не горела желанием тихой сапой пробираться в логово врага. И я очень, очень сильно хотела домой, к привычной жизни. Пусть политикой занимаются члены Малого совета, а войной – военные. Пусть барон Мортен ломает свою умную голову. А мы просто молодые девушки, оказавшиеся во власти обстоятельств.
- По рукам, - тускло ответила принцесса. И больше ничего не сказала.
***
Дики переоделся за ширмой, и мы вновь удостоились чести лицезреть госпожу Тарарах – высокомерную и рафинированную особу, неприятную до крайности. Я ощутила смутную радость от того, что её на самом деле не существовало – это была лишь маска, под которой скрывался Дики. Он был симпатичнее, чем его «второе я», и мне хотелось ему довериться. Пусть он сдержит слово, данное принцессе, путь он укажет нам путь на родину – и, клянусь, я больше никогда не помяну его дурным словом. Более того: я возьму назад все нехорошие мысли на его счёт. Пожалуйста, пожалуйста, только бы нам вернуться домой!
Не знаю, о чём думала Её Высочество, но лицо Алисы было хмурым. Если б не выражение лица, она была бы прелестна: волосы, искрящиеся после бани, освещали её золотистым нимбом, кожа казалась фарфоровой. Интересно, что думает Дики, глядя на мою госпожу? Прочие мужчины обычно теряют дар речи. А он что же? Или он ничего не понимает в красоте?
- Идёмте, - будничным тоном произнёс Дики, не задержавшись взглядом на лице Алисы. – Провожу вас в лучший магазин дамских штучек. Возможно, вам даже сделают скидку, если я похлопочу.
- Угу, - мрачно отозвалась Алиса.
Ничего, вот окажемся на корабле, плывущем в Адальгард – и её хандра пройдёт. Я, к счастью, достаточно хорошо знаю свою принцессу, чтобы не доверять её настроениям.
Мы прошли уже знакомым коридором мимо общей купальни, раскланялись с улыбчивой служительницей и вскоре оказались на улице. Уже начинало смеркаться, воздух стал прохладнее, но мне было хорошо и хотелось дышать полной грудью. До абсолютного счастья мне не хватало только чистой и не рваной одежды, но и этот вопрос должен был решиться через час или два. А потом мы сядем на судно, плывущее в Адальгард. Расстанемся и с Дики, и с госпожой Тарарах, и со всеми нашими злоключениями. Я даже улыбнулась этой мысли и погладила себя по чистым волосам, заплетённым в косу и уложенным в узел на затылке.
- Предлагаю провести вечер с удовольствием, - пользуясь тем, что встречных прохожих не было, Дики заговорил своим обычным голосом. – Сейчас вы выберете себе по платью, шляпке и что там вам ещё нужно, потом мы немного погуляем, поужинаем и устроимся на ночлег в гостинице. А завтра решим… попытаемся решить вопрос с вашим возвращением домой.
- Вам-то это зачем? – буркнула Алиса.
- Пытаюсь оставить о себе хорошее впечатление, - под вуалью будто бы мелькнула усмешка.
- А, - Её Высочество криво улыбнулась и вздохнула, - не пытайтесь. Впечатление о вас у меня уже сложилось.
-Я не вас пытаюсь впечатлить, - Дики, разумеется, не остался в долгу. – Меня интересует мнение Таши. Таша, дорогая, что вы обо мне думаете?
Я поперхнулась воздухом. Мы как раз завернули за угол нарядного дома и теперь шли узкой пустынной улицей, на которой, как назло, не было ничего примечательного. Чего-то, на что можно было бы обратить внимание и перевести тему разговора.
- Я, - каркнула я, ускоряя шаг, - я… думаю, что нам стоит поторопиться. Сколько сейчас времени? Пять часов? Шесть?