- Четверть седьмого, - услужливо произнёс незнакомый голос прямо у меня над ухом. – Добрый вечер, дамы.
Подпрыгнув от неожиданности, я налетела спиной на чей-то могучий торс в колете из грубой кожи и самым постыдным образом завизжала, когда громадные руки, покрытые курчавыми чёрными волосками, сжали меня с двух сторон повыше локтей. Затылок обдало несвежим мужским дыханием.
- Отпусти! Отпустиииииии!!!
Никогда в жизни я не издавала таких громких и пронзительных звуков. Я даже не знала, что могу так отвратительно голосить. Но и ситуация была из ряда вон.
Через мгновение меня грубым рывком развернули: пустая тихая улица качнулась перед моими глазами, промелькнула серая стена дома и сменилась широким, закрывающим весь обзор бородатым лицом. В центре лица красовался выдающийся картофелеобразный нос, его подпирали ноздреватые щёки, а над этой неаппетитной композицией торчали кустистые бурые брови и еле заметные под ними маленькие глазки.
Даже не знаю, как я успела разглядеть всё это за долю секунды. Потому что затем изображение снова качнулась, волосатые пальцы разжались, а я с размаху грохнулась на мостовую, едва не переломав конечности, но не выронив саквояж. Рядом с ещё более оглушительным грохотом рухнул бородатый мужчина, разразился грязными ругательствами и забарахтался, стараясь быстрее подняться на ноги. Я, кое-как сориентировавшись, неуклюже поползла в сторону – меня не устраивало такое соседство.
Всё, что я поняла - на нас напали. Точнее, на меня. Грабители? Средь бела дня? В центре столицы? Не может этого быть!
Однако, может, раз это происходило на моих глазах. Я доползла до стены дома, развернулась и увидела, что громадный детина снова собирается напасть на меня. Боковым зрением заметила, что нападавших ещё двое, и они пытаются окружить Дики и Алису. Дики в боевой стойке, Алиса за его спиной, бледная, сосредоточенная, собирается вытащить из-за корсажа пистолет и уже подняла руку. У бандитов лица свирепые, у одного из носа хлещет кровь, другой вооружён чем-то похожим на лом. Всё ясно: три разбойника решили напасть на группу из трёх девушек, выбрали тихую улочку, сопротивления не ожидали. К счастью, с нами был Дики. Как он дерётся, я уже видела. Это хорошо. Он защитит Алису. А я, видимо, буду защищать себя сама.
Я согнула ногу, молясь, чтобы не промазать, и со всей силы лягнула подбирающегося ко мне бородача прямо в лоб. К несчастью, каблук ударил его не в глаз и не в висок, как я надеялась, а лишь рассёк злодею бровь. Отчего мерзавец отнюдь не сделался добрее.
- Ах ты маленькая …! – прошипел он, ощериваясь. Зубов у него не хватало, но оскал всё равно был внушительный.
Я снова завизжала и принялась лягаться уже без конкретной цели, надеясь попасть хоть куда-нибудь. На то, что там происходит у принцессы и её защитника, я не смотрела: сосредоточилась на собственном выживании. Знаю, что хвастаться тут нечем. Но и помощи от меня всё равно не было никакой: самой бы уберечься.
Изловчившись, нападавший схватил меня за лодыжку и грубо сжал, оцарапав кожу через чулок. Я решила, что пришёл мой смертный час, но в это время злодея окликнули:
- Генри, да брось ты эту толстуху! Помоги разобраться с белобрысой ведьмой, она дерётся как мужик!
Не прекращая изрыгать поток ругательств, бородатый плюнул мне на башмак и ногу отпустил, начал поворачиваться к подельникам. Я напоследок попыталась лягнуть его по затылку, но опять промазала. К несчастью, популярная при Дворе игра в ножной мяч никогда не казалась мне захватывающей…
Благодаря временной свободе, я сумела, наконец, заново оценить обстановку. Алиса всё никак не могла вытащить оружие: то ли маленький пистолет заблудился в оборках, то ли вывалился в суматохе. Да, похоже, что дамский корсаж – недостаточно надёжное хранилище для важных вещей, там всё куда-то теряется… Но Дики справлялся и сам, без поддержки со стороны Её Высочества. Правда, рукав у него был порван, а чёрная вуалетка слетела с лица, но, кажется, никаких серьёзных увечий ему ещё не нанесли. Глаза юноши бешено сверкали, рот сжался в узкую полоску, на щеках заалели пятна. Я невольно подумала, что он и впрямь довольно красив – крайне неуместная мысль в трагическую минуту. В парике, в блестящем зелёном платье с кринолином, с крепко сжатыми кулаками, он походил на какое-то древнее божество – из тех, почитание которых строго под запретом в цивилизованном обществе. Было в нём что-то… так, стоп. Достаточно.
Раз на меня больше никто не покушался, я поскорее поднялась на ноги, ощущая тупую боль в коленях и в ушибленном левом боку. На меня перестали обращать внимание, и теперь у меня был выбор: отойти подальше, чтобы не мешать Дики, или вступить в драку. Тяжёлым саквояжем вполне можно кого-нибудь огреть по голове. Если бы не мои неуклюжие попытки сопротивления минутой ранее, я бы так и поступила, а теперь вот засомневалась: что если я снова промахнусь? Только обозлю бандитов. И Дики не помогу, и сама попаду под горячую руку. Может, позволить ему управиться самому, как тогда в таверне? Но там были всего лишь выпившие крестьяне, а здесь трезвые вооружённые бандиты. Одолеет ли он? А если нет, что тогда?