Вдруг послышался шум: голоса, стук подков по камням, скрип колёс. Из-за угла стремительно выехали двое конных воинов в лёгких кирасах, вооружённых и готовых к бою, за ними двигалась карета, украшенная огромным гербом, за каретой следовали ещё какие-то всадники. Это что, местная служба городской охраны? Услышали мой визг и поспешили на выручку? А откуда карета?..
Пока я соображала, а соображаю я долго, обстановка снова изменилась, и теперь уж совсем неожиданным образом. Заметив подмогу, Дики вдруг резко опустил кулаки, подобрал подол и вихрем пронёсся мимо очумевших бандитов, взяв с места в такой галоп, что даже лошадь вряд ли смогла бы его догнать. Сбежал! Просто удрал и всё!
Грабители, или кем они были, не успели последовать его примеру. Спешившиеся воины моментально их скрутили, ловко и с большим знанием дела уложив всех троих на мостовую лицом вниз. Великолепные лошади, запряжённые в карету, брезгливо остановились подле, не желая наступать высокородными копытами на этот человеческий мусор. А резная дверца кареты стремительно отворилась, и оттуда, не наступая на подножку, выпрыгнул высокий мужчина, белоснежный наряд которого так и сверкал золотыми и серебряными нитями. Слева, в области сердца, был вышит хорошо знакомый герб. Да я узнала бы его и без костюма… Разве такую внешность можно забыть?
Принц Дитрих!
Глава 15, в которой мы без всяких ухищрений попадаем в королевский дворец Юнурии
Он, казалось, излучал свет. Наверное, от потрясения у меня даже рот приоткрылся. Ну невозможно было отвести глаза от этой высокой, ловкой фигуры, мужественного лица, ободряющей и немного печальной улыбки. И если принцесса Алиса была прекраснейшей их всех когда-либо виденных мной девушек, то принц Дитрих, несомненно, был прекраснейшим в мире мужчиной.
- Сударыня! – принц в два лёгких стремительных шага подбежал к Её Высочеству, замершей в недоумении. – Вы не пострадали? Я не прощу себе, если эти подонки успели вас обидеть!
На меня принц Дитрих бросил один короткий взгляд и не заинтересовался моей персоной.
- Благодарю, - с запинкой отозвалась Алиса. – Вы принц Дитрих, не так ли?
- А вы уже забыли меня? Алиса, Алиса… - принц схватил руку девушки и прижал её к губам. – Я узнал вас сразу, как увидел. Какая неожиданная, поразительная, волнующая встреча! Но что вы здесь делаете? Вы же должны быть… ох, не отвечайте. Это неважно.
Принц снова страстно прильнул к руке Алисы, но Её Высочество едва заметно скривилась и сделала попытку отшатнуться. Я попыталась поймать её взгляд и не смогла.
Всё это казалось каким-то сном. Откуда здесь, на тихой пешеходной улочке, взялась королевская карета? Именно там и именно тогда, когда на нас напали грабители? Совпадений становилось что-то слишком много и они казались невероятными. У меня мелькнула запоздалая мысль, что мы с самого начала не слишком озаботились сохранением секрета личности Её Высочества. Вот Дики скрывал своё лицо, а принцесса нет, но это казалось совершенно необязательным: можно подумать, любой юнуриец знает, как именно выглядит принцесса соседней державы. Да даже если и знает, то никогда не поверит своим глазам, если встретит монаршую особу в таверне или на прогулке. А принц… мог ли он сразу, мгновенно опознать Алису, даже если раньше видел её портрет? Он, конечно, думает, что встречался с ней на Окосе, но ведь то была не Алиса, а ряженая «госпожа Тарарах». И вдруг таки узнал с первого взгляда? Что-то здесь было нечисто.
- Вы путешествовали со служанками? – попросив принцессу «не отвечать», наследник короны Юнурии продолжал расспросы. – Я успел заметить, что одна сбежала… Забудьте о ней, сударыня. Во дворце у вас будет столько слуг, сколько вам понадобится.
- Во дворце?..
- Да, разумеется, в королевском дворце. Вы ведь не думали, что, встретив вас при таких обстоятельствах, я оставлю вас на улице – одну и без охраны? Теперь вы моя подопечная и находитесь под моей защитой.
- Благодарю, - довольно нервно сказала Алиса, отнимая руку. – Вы действительно выручили нас из весьма непростого положения, сударь. Это было очень… благородно. Но мы предпочли бы продолжить наш путь.