Принц обезоруживающе и сочувственно улыбнулся. В его облике не было ничего угрожающего, он всем своим видом выражал только радость от встречи, заботу о прекрасной девушке и готовность прийти на помощь, в чём бы эта помощь ни заключалась. Но это был принц враждебного государства. Меня слепила его красота, но я тоже не могла понять, что у него на уме.
- Это исключено, - мягко проговорил самый красивый мужчина на свете. – Теперь я уже не смогу отпустить вас, Алиса. Когда я впервые увидел вас там, на Окосе, когда вы ещё прятались под этой дурацкой чёрной вуалью, - он будто нечаянно задел носком сапога смятую вуалетку, валяющуюся на дорожных камнях, - я понял, что… я понял… вот видите, я начинаю заговариваться! Ваша красота способна любого мужчину превратить в глупца. Скажите, я смешон?
Замечу, что весь этот замечательный разговор происходил в присутствии четырёх нахмуренных стражников, невозмутимого кучера, лакея, мычащих барахтающихся бандитов и моём. А принц даже не пытался понизить голос.
- Вы… немного навязчивы, - ответила Алиса, но без обычной уверенности. Наверное, её тоже смущала обстановка и присутствие свидетелей. Что и говорить, со стороны мизансцена выглядела очень странно, все участвующие в ней лица казались нелепыми, даже моя принцесса в её несвежем и порядком обтрепавшемся дорожном платье. Но принц Дитрих был безупречен – и единственный из всех ни капельки не смешон.
- Вы и на Окосе показались мне жестокосердной, - вздохнул он. – Но не только. Ещё вы умны, решительны и… позволите повторить, что вы прекрасны? Я никогда в жизни не видел никого, кто мог бы хоть отдалённо сравниться с вами!
Ну, это-то немудрено. Тут он меня не удивил.
- А как ловко вы провели свою линию на переговорах! – продолжал восхищаться принц. – Мои дипломаты были просто раздавлены, околдованы, деморализованы. Воистину, если кто-то может прекратить эту глупую перебранку между нашими странами, то только вы, сударыня. Только вы.
- Я благодарю вас, - ещё раз сказала принцесса, отступая на шаг. – Но хватит комплиментов. Как вы наверняка понимаете, наша сегодняшняя встреча вышла уж слишком внезапной. Это просто… не по этикету. Мы с вами не можем общаться вот так запросто. Ручаюсь, что мы с моими спутницами больше не нуждаемся в вашей помощи. Уверена, на этот вечер у вас есть много и других дел, кроме…
- Нет, сударыня, - мягко, хоть и не очень вежливо перебил мою госпожу наследник Юнурии. – Вы поедете со мной. Ничего не бойтесь – вам больше никогда и ничего не придётся бояться. Теперь вы в моей стране. Я позабочусь о том, чтобы вам было удобно. Вы моя гостья. Драгоценная, желанная, самая важная в мире гостья.
Сказав это, принц поймал безвольно повисшую руку принцессы и крепко сжал её в своей. Он выглядел очарованным и влюблённым, как рыцарь из старых легенд, и вёл себя соответствующе. Но я видела, что Алисе от этого сильно не по себе, и она не знает, что предпринять. Что бы ни говорил принц Дитрих, в каких бы комплиментах он сейчас ни рассыпался, но реальность была такова: нам не удалось сохранить тайну нашего присутствия. Нас поймали.
Нас? Можно подумать, кого-то интересовала я. Ни стражники, усмиряющие злодеев, ни кучер, ни лакей не смотрели на меня, будто я сливалась со стеной. Меня тревожило, что в мою сторону не глядит и сама принцесса. Не забыла же она про меня?
- Вы устали, - самым ласковым и тёплым голосом произнёс принц – а голос у него был завораживающий! – Вы в смятении. Вам, очевидно, пришлось нелегко – я вижу, что ваше платье… Простите, возможно, это меня не касается. Во дворце вы получите всё, что вам понадобится, стоит только попросить. А затем, когда вы отдохнёте, мы побеседуем. Глупо в этом признаваться, но меня распирает любопытство. Как вы оказались в Иртиме? Может быть, это судьба? Или чудо?
- Судьба, - тихо сказала Алиса. И вдруг робко улыбнулась. Её лицо смягчилось, взгляд потеплел и руку она больше не отнимала.
- Судьба… - почти шёпотом повторил принц Дитрих.
И несколько секунд они простояли в трепетном молчании, глядя друг на друга. Тьфу, я точно натыкалась на подобную сцену в одном из сентиментальных романов, которыми вечно зачитывались фрейлины при дворе. Тогда мне это казалось романтичным. Да что за ерунда происходит?!
- Надеюсь, вы не откажетесь пройти в мою карету? - любезно предложил принц. – Ехать совсем недалеко. Вы не успеете оглянуться, как мы будем дома.
Дома! Но Алиса кивнула, не заострив внимание на этой маленькой детали. Отодвинув лакея, принц Дитрих сам отворил дверь перед госпожой, принцесса ступила на подножку и скрылась внутри кареты, так и не взглянув на меня. Принц последовал за ней. Лакей учтиво притворил дверцу.