- Нельзя ли побыстрее? - не вытерпела я. – Там моя госпожа!
- Успеешь, - равнодушно ответил стражник, нагло сжав меня поперёк рёбер. Это было отвратительно.
Мы как будто нарочно стали двигаться медленнее. С чувством, близким к отчаянию, я увидела, как гербовая карета останавливается у ступеней, ведущих внутрь здания, как лакей распахивает дверцу, как из кареты появляется принц Дитрих и подаёт руку Её Высочеству.
Алиса не отказалась от предложенной руки, хотя прекрасно могла бы обойтись и без неё. Выглядела она задумчивой и послушной – а послушной королевская дочь не была никогда и не находила нужным притворяться. Я занервничала ещё сильнее, попыталась выкрутиться из рук стражника, но он только хлопнул меня по боку.
- Ну тихо! Мы ещё не приехали.
- Ваше Высочество! – закричала я, отталкивая здоровенную рукавицу мужчины. – Ваше Высочество! Я здесь! Я рядом!
Алиса не обернулась, принц Дитрих тоже. Да что тут происходит, они не могли меня не слышать! Мне вдруг сделалось по-настоящему страшно.
- Ну пустите же! – взмолилась я, чувствуя, как на глазах закипают слёзы.
- Да чего ты крутишься, как червяк на крючке? – стражник был недоволен. – Отпущу я тебя! Проедем чуть дальше и отпущу, нам же нельзя через парадный вход!
- Но это моя госпожа! – мне показалось, что я вот-вот потеряю Алису, будто разорвётся нить, связывающая нас много лет. Абсурдное чувство, но невероятно сильное.
- Ну да. А Его Высочество – мой господин. И что? Выполняй свою службу и довольно с тебя… Как, кстати, тебя зовут?
Вот уж знакомство в мои планы никак не входило.
Пока я вырывалась, мы успели проехать мимо парадной лестницы и теперь объезжали дворец со стороны парка. Да, здесь имелся парк, довольно густой и тёмный – или таким он выглядел только в вечернее время. Уж не в чащу ли меня везёт этот «рыцарь»? Какой ужас, если он делает это нарочно! И там, под покровом темноты…
- Приехали! – объявил всадник, натягивая поводья.
Лошади остановились у лестницы поменьше и попроще, которая заканчивалась ничем не украшенной деревянной двустворчатой дверью внушительных размеров. Всадник легко спешился, потянулся вверх, снова взял меня за бока и довольно ловко поставил на землю. Я от неожиданности зашаталась.
- Конюшни там дальше, - объяснил он, хотя я и не спрашивала. – Но я тебя провожу. Пойдём.
- Куда? – пискнула я.
- К начальнику дворцовой стражи. Да не трясись ты! Порядок такой. Скоро будешь со своей принцессой, как тебе и хотелось. Вот чудачка…
- Она же адальгардка, - прогундосил второй всадник, молчавший всю дорогу, - они все трусливые, как крысы.
- Ну-ну! – «мой» миролюбиво потрепал меня по плечу. – Не слушай его. Он просто мне завидует. Что, имя так и не скажешь? Ладно… Гордая какая.
Я поскорее поднялась по ступенькам, стараясь не наступить на порванную оборку, и стражник гостеприимно распахнул передо мной дверь, пропуская внутрь. Там оказалось довольно темно, горел только допотопный масляный светильник, вделанный в стену. Комната, в которой я оказалась, напоминала сразу и сарай и канцелярию, настолько в ней было пыльно и всё завалено бумагами. У стены, конечно, тоже скучал стражник.
- Кто это? – спросил он бесстрастно, окинув меня ничего не выражающим взглядом.
- Девчонка из Адальгарда. Прибыла с принцессой как-её-там. Сходи за лордом Гейлом, пусть допросит.
Итак, меня будут допрашивать! Этого-то я и боялась…
Стражи покоя и порядка кивнули друг другу и разошлись: один отбыл в конюшню, другой отправился за неведомым лордом Гейлом, начальником охраны. Меня преспокойно оставили одну в пустой прихожей. Это чуточку обнадёживало: значит, оба считают, что опасности я не представляю и никуда не сбегу. Может, и допрос сойдёт легко? Ну, раз я такая безобидная?
Некоторое время я бесцельно переминалась с пятки на носок, потом осмелела и принялась бродить по комнате, стараясь не пропылиться окончательно. Ничего интересного в бумагах, устилавших скамьи и пол, не было: всё это были старые отчёты о закупках снаряжения для дворцовой стражи. Ремни, пряжки, накладки на мундиры и прочая дребедень. Сомневаюсь, что меня оставили бы без надзора в помещении, где могло находиться хоть что-то важное…
Я успела даже слегка соскучиться, когда дверь во внутренние покои открылась. Вошли два стражника и с ними человек, похожий на церемониймейстера. Ничего воинственного в его облике и облачении не было, но выглядел он очень занятым и недовольным. В руках вошедший держал толстый журнал в кожаном переплёте.