- Ты из Адальгарда? – не утруждая себя приветствиями спросил он, бухая журнал на деревянную столешницу, с которой в воздух сразу же поднялось густой облако пыли. – Кто такая?
Отпираться смысла не было. Врать тоже: нас с Алисой быстро поймают на несоответствиях, если мы будем заявлять о разных вещах. Моей задачей было говорить правду, но как можно меньше правды, чтобы не подставить Её Высочество и не угодить под раздачу самой.
Поэтому я ответила самым тихим и кротким голосом, какой сумела изобразить:
- Да, сударь.
- Как зовут? – не глядя на меня, человек обмакнул перо в чернильницу и приготовился что-то записывать.
- Таша, сударь.
- А фамилия? Чем ты занимаешься? Ты действительно состоишь в свите этой девч… принцессы Алисы Адальгардской?
- Я безродная, сударь, и фамилии мне не полагается… Да, я действительно служу Её Высочеству принцессе Алисе. Я её горничная.
- Так, - человек – лорд Гейл, должно быть? – сделал пометку в своей книге. – Цель вашего визита в Юнурию?
- Посольство, сударь, - думаю, об этом я могла говорить без опаски. – Визит вежливости. Но детали мне неизвестны, я лишь простая служанка. Мой долг – повсюду сопровождать Её Высочество.
- Визит вежливости? – лорд Гейл наконец поднял глаза от журнала и раздражённо посмотрел на меня. – Ты что, не знаешь, что Адальгард и Юнурия находятся в состоянии войны?
- Это не моё дело, сударь, - ответила я с самым простодушным видом. Актриса из меня всегда была скверная, но долгая жизнь при дворе учит правильному тону в разговорах с чиновниками. А что не так? Я всего лишь глупая служанка, моё дело маленькое.
Мужчина вздохнул и почесал бороду. Подумал и ещё что-то черкнул в своей важной книге. Постучал пальцами по столу.
- Ладно, - сказал он, - буду надеяться, что ты мне не врёшь. Потому что если врёшь…
Он сделал паузу, чтобы позволить окружившей нас тишине наполниться ощущением угрозы. Но я усилием воли смогла удержать честное и бессмысленное выражение лица. Оно вообще подходило к моей внешности.
- Показывай, что у тебя с собой, - велел лорд Гейл, устав ждать моей реакции.
Я импульсивно сжала ручку саквояжа.
- Только некоторые личные вещи... – пробормотала я, пытаясь сообразить, насколько опасен обыск.
- Показывай, показывай.
Пришлось выворачивать саквояж над столом. Лорд Гейл сморщил нос, увидев скомканное дамское бельё, кошельком с монетами не заинтересовался, а вот три бумажных кулька с пулями и порохом заставили его глаза выкатиться от удивления.
- Это что, пистолетные заряды? – он повысил голос и даже привстал со своего места. – А где тогда оружие?!
- Оружия нет, - созналась я. – Ищите, если хотите.
- Что? Зачем тебе пули, если нет оружия?!
- Н-не знаю, - а я и в самом деле не знала, что ответить. – Я как-то не подумала…
Со стороны двери, где стояли стражники, донёсся хрюкающий звук, но лица у обоих защитников дворцового порядка оставались каменными. Лорд Гейл сердито повращал глазами. Не заставит же он меня раздеваться? Или заставит?..
- Ладно, - снова проговорил начальник стражи, хоть и видно было, что долг убеждает его продолжить обыск. – Поверю. На первый раз. Вежливость так вежливость. Но гляди у меня! – он встал в полный рост и сурово потряс указательным пальцем на уровне моего лица. – Ох, гляди!
Я и глядела, стараясь даже не моргать.
- Проводите даму, - сухо велел лорд Гейл, захлопнул журнал и смерил меня неприязненным взглядом. – Можете забрать свои вещи. Только порох с пулями я у вас реквизирую. Ни к чему они приличной девушке. Верно?
- Да, сударь, - поспешно согласилась я.
Чтобы не терять время, я поспешно побросала в саквояж все вынутые из него сокровища и приготовилась идти вслед за стражниками. Наконец-то я увижу Алису!
Стражники молча провели меня по длинному коридору мимо каких-то подсобных помещений и передали с рук на руки дворцовой служащей, очень высокомерной на вид и гренадерского телосложения. Она велела мне следовать за ней, и я пошла, мимоходом отмечая, что убранство комнат, через которые меня проводили, делалось всё более пристойным, но это были явно не покои для знати. На пути мне встретилась только ещё одна служанка, чистящая камин от скопившейся золы, да пробежал толстый пёсик с розовой ленточкой на шее, быстро обнюхавший мои ноги. Мы с моей спутницей поднялись на два пролёта по лестнице (чистой и сложенной из отполированных деревянных плит, но без ковровых дорожек и прочего), завернули в ещё один коридор без окон с масляными светильниками в стенах, прошли мимо целого ряда ничего не выражающих дверей и остановились перед одной из них. Служанка достала из кармана передника ключ.