Не знаю, почему, но я сразу поверила, что это человек видит меня насквозь, пытаться врать ему не только бесполезно, но и преступно. Он слишком силён и мудр, чтобы водить его за нос.
Однако Дики его обманул. Дики украл у него пуговицу, которая якобы является магическим артефактом, и ничем себя не выдал. Или не обманул? Или всё-таки выдал? У меня закружилась голова.
- Ну, хватит разглядывать меня исподлобья, - неожиданно сказал маг. – Встань нормально, девочка.
Я резко выпрямилась. Меня будто кто-то хлестнул по спине.
- Итак, - голос у Юдвина был совсем не старческий. Если ориентироваться только на голос, я дала бы ему лет сорок. – Итак, ты служанка, сопровождающая принцессу из Адальгарда.
Это был не вопрос. Но я на всякий случай кивнула, вытянувшись по струнке.
- С твоей госпожой я уже говорил, - спокойно продолжил маг. – А теперь подойди поближе и дай посмотреть на тебя. Кто ты?
- Таша, - прохрипела я. – Я всего лишь горничная Её Высочества…
- Всего лишь? – слабо усмехнулся он.
Удивительно, как человек, вовсе не выглядящий злодеем, может внушать такой сверхъестественный ужас. Меня колотил озноб, мысли в голове путались. Нет, мне его ни за что не обмануть. Если он начнёт спрашивать, я выложу ему всю правду. Но, может, правда ему уже известна? Он ведь общался, причём довольно близко, с «госпожой Тарарах», выдающей себя за принцессу Адальгардскую. Теперь, встретив настоящую Алису, мог ли он не понять, что на Окосе с ним беседовала вовсе не она? Принц Дитрих, положим, ещё мог обмануться, но маг Юдвин? Особенно если учесть, что госпожа Тарарах буквально вешалась ему на шею, чтобы стащить пуговицу, а настоящая Алиса никогда не стала бы вести себя подобным образом. Конечно, маг всё понял! Не мог не понять!
Но тогда, получается, и принц Дитрих уже в курсе произошедшего? Юдвин ведь его наставник, они на одной стороне. Так теперь и принц знает, что в переговорах на Окосе участвовала вовсе не Алиса? Мы разоблачены? Что они с ней сделали? Что они собираются сделать со мной?!
- Чего ты хочешь? – вдруг спросил великий маг Юнурии.
- Я… увидеть Её Высочество, - заикнувшись, ответила я.
- А ещё? Кроме этого?
- Я очень хочу домой!
Это вырвалось у меня настолько внезапно и прозвучало так по-детски, что я с перепугу закрыла рот ладонью. Браво, отважная служанка Таша! Молодец, проявила себя с лучшей стороны!
- А где твой дом? – спросил маг таким тоном, будто ему это прекрасно известно и он всего лишь проверяет мои мыслительные способности.
- В Адальгарде… В королевском дворце Адальгарда. – Я начала говорить прямо сквозь пальцы и не сразу опомнилась.
- Почему ты считаешь это место своим домом? – маг Юдвин отошёл от очага и сел в кресло, а я продолжала стоять перед ним навытяжку.
- Я живу там уже много лет. У меня нет другого дома.
Почему он задаёт такие странные вопросы?
- А твоя семья? Твои родители? Друзья? Где они все?
- У меня никого нет. Я сирота.
Колдун кивнул, будто и об этом обстоятельстве он ранее был осведомлён.
- Значит, ты называешь королевский дворец Адальгарда своим домом, потому что тебе некуда больше пойти, - это снова было утверждение, а не вопрос.
Я промолчала, не понимая, куда он клонит. Маг задумчиво смотрел на меня. Взгляд у него был очень странный: спокойный и в то же время цепкий, рассеянный и оценивающий. Он будто уже привык задействовать в разговоре с невежественными людьми вроде меня лишь малую толику своего сознания, в то время как главную часть его могучего разума занимали куда более важные и своевременные мысли.
- Дом – это место, где тебя ценят, - сказал маг. Ещё одно утверждение.
- Мне говорили: «дом – это место, где тебя ждут», - отважилась вставить я. И сразу пожалела об этом.
Юдвин шевельнул бровями. Брови у него были угольно-чёрные, что странно смотрелось в сочетании с белыми волосами.
- Кто говорил?
- Так… - замешкалась я. – Кухарка… Но она была добрая.
Так, лучше бы мне помолчать. Но маг кивнул, будто признавая состоятельность этого аргумента.
- Тебя никогда не ценили по-настоящему, - сказал он. – Потому что не знали… не видели. А знаешь ли ты сама?
- Что?
- У тебя есть магический дар.
Я захлопала глазами. Вот уж чего-чего, а этого я никак не могла ожидать!