Но что если принцесса так никогда обо мне и не вспомнит?..
В гостиной мага Юдвина холодные потоки воздуха чередовались с горячими. Каждый раз я не могла понять, мёрзну я там или мне жарко. Очаг неистовствовал, великий маг сидел в своём кресле, положив руки на колени, и о чём-то размышлял. Когда я привычно склонилась в глубоком реверансе, он повернул голову и посмотрел на меня. Не так, как обычно. Более внимательно.
Я поглядывала на него исподлобья и ждала приказаний. А маг продолжал на меня смотреть. Его лицо ничего не выражало, никаких эмоций. Но взгляд был цепкий, въедливый, проникающий прямо под кожу.
Когда у меня заныли согнутые колени, Юдвин Синеглазый, наконец, достаточно насмотрелся.
- Бери книгу, - ровным голосом произнёс он, не меняя позы, - читай.
На столе лежал один из уже знакомых мне старинных фолиантов с закладкой примерно на середине. Я с усилием подняла тяжёлый том, раскрыла его на указанной странице и принялась читать вслух. Текст был рукописный, убористый, стиль изложения весьма пространный, а содержание, как обычно, оставалось для меня полнейшей загадкой.
Или… или не совсем…
Я вдруг поняла, что хоть смутно, в общих чертах, но понимаю написанное. Речь шла о каких-то невидимых энергиях, пронизывающих всё живое, и «резателях реальности», при помощи которых этими энергиями можно управлять. «Резатели реальности» описывались как нечто вроде воображаемых ножей, которые маг направляет усилием воли на особые точки в полотне пространства и времени и тем самым перекраивает реальность под свои цели. Звучало всё это совершенно безумно, но я понимала написанное! Раньше я вообще ничего не могла разобрать, а сейчас витиеватые предложения начали обретать смысл…
Впрочем, это ещё ничего не значило. Возможно, эта книга оказалась доступнее к пониманию, чем прочие, только и всего. Какие ещё «резатели реальности», кто их выдумал, как можно поверить в их существование?
Я дочитала до конца главы, и великий маг велел отложить книгу. Я рада была подчиниться. Но урок ещё не закончился: мне было велено встать в угол и практиковаться в глубоком дыхании, одновременно совершая ритмичные пассы руками. Ну, это было довольно простое упражнение, и я занялась им даже с некоторым удовольствием. После нескольких глубоких вдохов и выдохов я почувствовала, что у меня перестают болеть скрючившиеся от общения с картошкой кисти рук, и это было приятно.
А потом в дверь покоев великого мага громко постучали. Не дождавшись ответа, пришелец распахнул дверь и сразу зашагал к креслу Юдвина. Шаг у него был чёткий, движения стремительные, а на лице написано смятение вперемешку со злостью. Вошедшим был принц Дитрих, ослепительность которого в этих строгих, роскошно-мрачных покоях почему-то совсем не бросалась в глаза.
- Почему у вас стражник стоит у двери, вы что, кого-то боитесь? – почти с порога спросил он. Голос у него был резкий, не похожий на его обычный бархатный баритон. – У меня срочное дело, учитель. Так, а это кто? Что здесь делает?
Недовольный взгляд в мою сторону. Я замерла на полувдохе и поспешно присела.
- Нам нужно поговорить без посторонних! – объявил принц, смерив меня глазами.
- Это моя ученица, - спокойно проговорил маг, не шелохнувшись. – Продолжай упражнения, девочка, - это было обращено уже ко мне.
Чувствуя себя глупо и неловко, но не смея проигнорировать приказ, я снова принялась дышать и махать руками. Ох и видок у меня был!
- Ученица? – в голосе Дитриха что-то неприятно заскрежетало. – Вы же говорили, что больше не собираетесь… Что больше никогда… Послушайте, мы можем поговорить наедине?
- У меня урок, - тем же любезным и совершенно равнодушным тоном ответил великий маг. – Что ты хотел, мальчик?
Мальчик! Ничего себе, как он обращается с принцем!
Дитрих кинул на меня ещё один взгляд, в котором злобы было столько, что у меня по спине побежали мурашки. Но спорить с великим магом он не посмел. Как бы не был могущественен наследник престола, но здесь, в покоях четырёхсотлетнего колдуна, он не имел реальной власти – вот какое открытие я сделала в эти несколько секунд. Оно меня поразило и почему-то даже порадовало. Значит, не всё в твоём королевстве подчиняется тебе, принц Дитрих!