По всему выходит, что ничего…
Злая кухарка заставила меня задержаться, когда остальные слуги уже разошлись, и перемыть за всеми посуду после ужина. Я безмолвно подчинилась её требованиям. Потом сняла грязный передник, вышла из остывающей кухни, поднялась к себе в комнату и рухнула на постель, где уснула мгновенно и мертвецким сном без сновидений.
Только на следующее утро я сообразила, что в комнату меня никто не провожал. Весь путь я проделала одна, без надзора.
***
Я проснулась с восходом солнца. Наступила осень, и светало теперь позднее, около семи утра. Удивилась, что за мной никто не пришёл, а новый выходной день я ещё не заслужила. Без особой спешки я умылась и почистила зубы, оправила платье, причесалась и только тогда попробовала отворить дверь. Дверь была не заперта.
Удивившись ещё больше, я вышла из комнаты, покрутила головой слева-направо (коридор был совершенно пуст), пожала плечами и начала спускаться в кухню. За минувшие недели этот путь я отлично изучила.
На кухне царила суматоха. Красная, взлохмаченная кухарка набросилась на меня с попрёками:
- Ты где ходишь, Коптилка? Хочешь, чтобы мы за тебя всю работу переделали? А ну марш драить духовку! Все духовки! А завтрака тебе сегодня не полагается – будешь знать в другой раз!
Молча кивнув, я приступила к своим обязанностям. Вокруг как будто ничего не изменилось. Слуги бегали взад-вперёд, повара священнодействовали над котлами, лакеи забегали в кухню, чтобы взять уже подготовленные подносы, и кузнечиками неслись наверх, в господские покои. Как раз наступало время королевской трапезы.
Поработав до обеда, я уселась за стол вместе со всеми и стала ждать, когда за мной явится стражник. Стражник не явился. Тогда я встала, быстро проглотив остатки намазанной маслом лепёшки, и направилась к выходу из кухни, ожидая окрика в спину. Но никто меня не остановил. Никто даже не посмотрел в мою сторону.
На пути в гостиную великого мага мне повстречались два представителя дворцовой охраны, но и они равнодушно прошли мимо меня, не заинтересовавшись девушкой в форме кухонной прислуги, явно направлявшейся в покои дворцовой знати. Они как будто вообще меня не видели! Это было странно. Это было интересно.
Великий маг встретил меня подобием улыбки – и это тоже было достойно удивления. Да что происходит?
- Сегодня ты будешь сокрушать оковы, - объявил маг.
- Ооооо! – только и смогла выдохнуть я, ещё не разогнувшись после глубокого реверанса.
- Видишь этот замок? – на столе, где обычно лежали книги, теперь находился очень старый, покрытый патиной замок – такие раньше ставили на ворота. Это железное чудовище выглядело лет на двести и весило, должно быть, как треть моего туловища. – Открой его.
Я с ужасом посмотрела на заржавленное устройство. Дужка находилась в сомкнутом положении. Замочная скважина походила на чёрную дыру.
- Ммм… а ключ? – почти шёпотом спросила я.
- Никакого ключа, - отозвался Юдвин Синеглазый. – Ты же маг. Действуй.
- Но я же не умею! Объясните мне!
- Дело не в умении, - великий маг откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Найди точку применения силы. С этим справится даже младенец, и уметь тут нечего. Не буду тебе мешать.
Хорошенькая задачка!
Более нелепого задания я ещё не получала. Ходить гуськом и махать руками тоже было глупо, но это, по крайней мере, были простые и понятные мне действия. А что делать с огромным навесным замком, который я не могла даже поднять, я не имела представления. Я честно ощупала его со всех сторон, поковырялась пальцем в скважине, проверила, крепко ли держится дужка. От напряжения меня даже бросило в пот. Я пыталась отдавать замку мысленные приказы, воображать скрип древнего механизма, совершала над замком «магические пассы» - словом, я делала всё, что в моём представлении должны были делать маги, перед которыми встала подобная задача. Всё было бесполезно. Я казалась сама себе совершеннейшей дурой. Хорошо хоть маг Юдвин не смотрел на меня – он вообще выглядел дремлющим.
Спустя четверть часа я исчерпала все имевшиеся у меня идеи и теперь просто стояла над столом, тупо глядя на механическое устройство, не имевшее ключа, но обязанное каким-то образом разомкнуться передо мной. Дело так и не двинулось с мёртвой точки.
- У меня не получается! – взмолилась наконец я. – Я не знаю, как это сделать!
Маг открыл глаза. Без всякого выражения посмотрел на меня, потеющую, обозлённую. Потом перевёл взгляд на замок.
- Почему? – произнёс он со слабой вопросительной интонацией. – Замок открыт. Ты справилась.
Что?.. Я уставилась на стол и не поверила своим глазам. Замок лежал на том же месте, в том же положении, но дужка разомкнулась. Но это было невероятно! Я не слышала никакого звука, не видела никакого движения! Я всего на несколько секунд отвела взгляд от замка!