Для начала я подошла к дверям, ведущим в кухню, и в задумчивости огляделась. Кухню я успела хорошо изучить, так был проход в кладовую, но в той кладовой хранились только продукты. Вряд ли это был тот самый подвал, о котором говорил мой четырёхсотлетний наставник. Должен быть другой, намного больше, но как туда попасть?
Я решила исследовать весь цокольный этаж – во всяком случае, ту его часть, которая открыта для слуг. И пошла куда глаза глядят, стараясь не привлекать к себе внимания. Но все помещения, через которые я проходила, были пустыми, тихими и выглядели необитаемыми. Вообще во дворце было неестественно тихо и пустынно. Я знала, что это из-за болезни монарха, страдальчески реагирующего на шум, и всё равно не могла привыкнуть к такому грустному запустению. Мне оно, конечно, было на руку, но казалось очень подозрительным.
В какой-то момент я утратила бдительность и шагнула в комнату, не проверив, пуста ли она. А комната была не пуста. В ней стоял стол, перед ним стул, на столе находилась ополовиненная бутылка вина, а на стуле дремал стражник. При моём появлении он, конечно, проснулся. Я замерла на месте, ругая себя на чём свет стоит.
- Стой, кто идёт! Ты чего тут делаешь? – зевнув, спросил парень, бросив на меня короткий незаинтересованный взгляд.
- Аааа… Старшая горничная срочно послала меня в подвал за… ночной вазой, - ляпнула я первое, что взбрело в голову.
Очень умно, Таша, очень. Ночная ваза! Сама ты ночная ваза!
- Ну так иди, - буркнул стражник, усаживаясь поудобнее, - чего ты здесь-то шляешься?
Я приободрилась. Арестовывать меня он не собирался. Можно было ещё немножко снахальничать.
- Я новенькая, - жалобным голоском простонала я, – вот и заблудилась. Да ещё в темноте… Вы не покажете мне, как добраться до входа в подвал?
Стражник поморщился. Ему очень не хотелось вставать с насиженного места.
- Сама доберёшься, - сказал он недовольным тоном. – Я нахожусь на посту и покинуть пост не имею права. Выйдешь из комнаты, налево будет коридор, пройдёшь его до конца, там направо и ещё раз направо. Увидишь дубовую дверь. Тебе туда.
- Спасибо! – с облегчением поблагодарила я.
- Не за что, малявка.
Стражник потянулся к бутылке, а я на цыпочках побежала по коридору, чтобы не топать. Добралась до конца, два раза повернула направо, и вот она – желанная дверь! К ней вели три широкие каменные ступеньки, замка на двери не было. Это, в общем, подтверждало мои подозрения, что сам подвал – не какое-то заповедное место, куда никого не пускают. Это самый обычный подвал, ничего особенного. А вот попасть в хранилище будет трудно. Но для начала надо его найти.
Я поднатужилась и потянула створку двери на себя. Она отворилась с противным скрежетом: петли давно не смазывали. У меня расколотилось сердце, я несколько минут стояла и прислушивалась, не прибежит ли кто-то ловить меня на месте преступления. Но нет, нарушенная было тишина снова повисла в воздухе, как сонная осенняя туча.
Собравшись с духом, я скользнула за дверь. Лестница, начавшаяся ещё перед ней, уходила далеко вниз, но этого я и ожидала. В стены были вделаны крепления для факелов, но никаких факелов не было: видно, подземелье посещалось нечасто. Внизу было темно и сильно пахло пылью.
Я тихо спустилась по лестнице, держа перед собой свечу, и оказалась в просторном помещении с низким потолком, основательно заваленном разной чепухой. Один в один как подвал дворца в Адальгарде! В конце помещения находился дверной проём, за ним виднелось ещё одно такое же помещение, а дальше всё тонуло в темноте. Мне оставалось только идти вперёд и зорко смотреть по сторонам, насколько позволял круг света.
Очень скоро я убедилась в двух вещах. Во-первых, здесь действительно раньше была темница, просто теперь решётки были убраны, перемычки между камерами разрушены, но характерное расположение комнат и коридоров не давало усомниться в первоначальном значении этого места. Во-вторых, всё вокруг было настолько завалено бесполезным барахлом, что мне пришлось бы год разгребать эти залежи. Спрятать здесь бесценный Иртимский договор было проще простого, и не надо никаких специальных хранилищ и хитровыдуманных запоров. Его можно было засунуть в любую кучу старья, и ни один похититель не догадается, где именно искать. Это меня не порадовало, но я решила по крайней мере пройти подвал до конца. Может, там обнаружится какая-нибудь секретная дверь с загадочной надписью или что-то в этом роде. Ну не будет же королевская династия Юнурии и в самом деле хранить священную реликвию в груде мусора? Всё-таки важнейший документ, подписанный основателями двух государств…