Подвал был длинный, но не слишком сложно устроенный. Он представлял собой анфиладу переходящих двух в друга помещений, примерно одинаковых по размеру. Никаких запутывающих внимание ответвлений, никаких таинственных тупиков. В самом конце была просто стена, в которую я и упёрлась. Вздохнула. С грустью посмотрела на свечу, прогоревшую уже на треть. Похоже, мои поиски не будут лёгкими. Ну что ж, делать нечего, надо приступать к работе…
Тут меня и схватили.
***
И первым делом зажали рот, чтоб не заорала. Я бессильно забилась в руках нападавшего, выронив свечу. Она покатилась по каменистому полу, но не погасла.
- Тихо ты! – прошипел мне в ухо знакомый голос. – Я это, я! Всё, отпускаю, только истерику не устраивай.
Дики! Быть того не может!
Тиски разжались, я отскочила как можно дальше и первым делом схватила свечу, чтобы не устроить, чего доброго, пожар. Потом вытянула её перед собой, как щит, и вгляделась в лицо нападавшего.
Конечно, это был Дики. Он морщился и моргал, отгораживаясь от слишком яркого света.
- Да убери ты эту свечку! Ослепить меня хочешь?
- Ты чего здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила я, сдвинув свечу чуть в сторону.
- Полагаю, то же, что и ты, - Дики раздражённо прикрыл глаза рукой. – Ну или почти то же… Предлагаю объединить усилия.
Я поджала губы.
- Ну уж нет! Мы договорились, что каждый по себе. Ты сам сказал, что я должна выкручиваться без твоей помощи. Я и выкручусь, не сомневайся!
Я была очень рада его видеть. И говорила всё это, чувствуя, как по телу разливается тёплая волна. Я снова не одинока!
Дики фыркнул.
- Ладно, допустим, я тогда наговорил лишнего. Но и ты тоже, да? Давай сойдёмся на том, что мы оба виноваты. Слушай, горничная, мне не справиться без твоей помощи, а тебе без моей. Мы просто зря потратим время.
- Ты знал, что я буду здесь? – спросила я. – Но откуда?
- Да ничего я не знал… Совпадение, просто совпадение.
Ой ли.
- Ты ведь ищешь хранилище, так? – Дики сразу перешёл к делу и заговорил, слегка понизив голос, хотя подслушивать нас здесь было некому. – Без меня ты его ни за что не найдёшь. А я без тебя туда не попаду. Ты же эта… ну, магиня. А там магический засов. Так что план такой: я показываю вход, ты открываешь дверь, потом оба берём то, что нам надо, и уходим. После чего живём долго и счастливо, но отдельно друг от друга.
Я с подозрением посмотрела на него. Нет, я не думала, что Дики меня обманывает, меня удивляло другое… С недавних пор я не верила в совпадения. Только сегодня маг Юдвин учил меня разрушать магические оковы, и вот я должна применить полученные знания на практике? И Дики, конечно же, совершенно случайно оказался в подвале той же ночью, что и я? Ох, не нравилось мне всё это…
- Ладно, - решилась я, - показывай, где вход в хранилище. Но я не обещаю, что справлюсь с замком. Я ведь пока ещё…
- Недоучка! – закончил за меня фразу Дики. – Знаю. Бестолковая ты ещё. Но простой-то замок, наверное, откроешь? В общем, сейчас будем пробовать. Следуй за мной.
В темноте он, похоже, видел не хуже кошки. Никаких светильников у Дики с собой не было, но в моей свече он не нуждался. Поманив меня за собой, Дики крадучись пересёк помещение по диагонали и остановился у совершенно заурядной на вид каменной стены, наполовину заваленной сломанными рамами от картин. Ничего особенного на этой стене не было, если не считать проржавевший и покосившийся держатель для факела в виде когтистой лапы.
- Может, это рычаг? – предположила я.
- Дурашка! Если б это был рычаг, я бы давно его открыл. Нет, это магический замок. Открыть может только маг, а я, увы… В общем – действуй. И постарайся провозиться не до утра.
Легко сказать! Я вздохнула, поставила свечу на пол и потянулась к металлическому держателю. Потрясла его так и этак, подёргала, постаралась открутить. Держатель не поддавался и никаких магических свойств не проявлял. К счастью, Дики не пялился на мои руки и не лез с советами. Он деликатно отошёл в сторону, за что я была ему исключительно благодарна.
И началось мучение, подобное тому, что я испытывала в покоях великого мага. Я собирала волю в кулак, отдавала замку мысленные приказы, пыталась задействовать воображение и даже представляла себе те самые «резатели реальности», про которые накануне читала в книге. Всё было бесполезно, всё было глупо. Минуты утекали в бесконечную пропасть, свеча прогорала. У меня была с собой ещё одна запасная свеча в саквояже, но я сомневалась, что света хватит надолго. Если мы действительно застрянем здесь на несколько часов…