- Какааая встреееча! – протянул принц издевательским тоном, пошире расставляя ноги и загораживая собой весь проём в стене. – Ричард, младший братишка! И где тебя носило все эти годы?
Глава 21, в которой принц Дитрих восходит на престол, а я неожиданно получаю новый статус
День был холодный и ветреный. Я поплотнее завернулась в свою шаль, но всё равно продолжала дрожать от холода. И спрятаться мне было некуда. Вместе с другими слугами я стояла в длинной скорбящей очереди и не смела отвезти глаз от траурного кортежа, затянутого чёрным крепом. Скончался король Ричард Юнурийский, тридцать лет возглавлявший великое государство. Тяжёлая и продолжительная болезнь оборвала жизнь монарха, возраст которого вполне ещё позволял править страной и радовать многочисленных подданных мудрыми и человеколюбивыми указами.
Ходили слухи, что болезнь так изуродовала короля, что гроб не открыли даже перед священнослужителем. Ещё говорили, что король так и не пришёл в сознание, отчего близким не удалось с ним попрощаться. Смерть была не то чтобы неожиданна, но внезапна.
Наследник трона Юнурии - то есть, собственно, уже не наследник, а новый король, - стоял на нижней ступеньке парадной лестницы, облачённый в строгий военный мундир без всяких украшений. Лицо его выражало тихую скорбь и решимость покориться воле Небес. Рядом с ним, на ступеньку выше, стоял ещё один юноша – невысокий, тонкокостный, сероглазый. Одет он был в простой чёрный костюм – с крошечным золотым гербом, вышитым на левой стороне груди. Лицо у него было пустое, глаза остекленевшие.
Её величество королева скончалась много лет назад. Из всей королевской фамилии на похоронах присутствовали только сыновья покойного: принц, то есть король Дитрих и принц Ричард-младший.
Про этого последнего говорили особенно много. Его появление во дворце стало полной неожиданностью для всего двора и для прислуги тоже. Все, безусловно, знали, что король Ричард произвёл на свет двоих сыновей, но если старший был у всех на виду, то про младшего никто ничего толком не слышал. Считалось, что он то ли тяжело болен, как и его отец, то ли занят какими-то сверхсекретными государственными делами, то ли много лет пребывает за границами государства. На Ричарда-младшего присутствующие на похоронах поглядывали с, пожалуй, даже большим интересом, чем на его старшего брата, только что унаследовавшего престол.
А присутствующих было много. Первые лица государства расположились на парадной лестнице, чем выше ранг – тем ближе к принцам. Ворота, обычно наглухо закрытые, теперь были распахнуты настежь, и площадь перед дворцом наводнила стенающая толпа. Штат дворцовой охраны, вытянувшись в шеренгу, отгораживал толпу от обитателей цитадели власти, но мы, дворцовые слуги, находились по другую сторону заграждений. Со своего места я могла прекрасно видеть принца Ричарда, его напряжённую позу и отсутствующий взгляд. Он-то, разумеется, на меня не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел.
Скорбь по почившему монарху выражалась скорее в глубоком почтительном молчании, чем в криках и стонах, которыми обычно сопровождаются похороны национальных героев или любимцев толпы. Король хворал так долго, что подданные успели забыть о том, каким он был. Хорош или плох был этот монарх – все уже смирились с тем, что выздоровления не будет, что прошлое прошло. Фактически страной правил принц Дитрих – вот его хорошо знали, его любили, на него возлагали надежды. И произошедшее сейчас представлялось людям справедливостью. Наконец-то корону получит тот, кто её заслуживает. И страна обратится к процветанию. Новое поколение королей Юнурии сделает жизнь граждан ещё богаче и привольнее, а территории ещё шире.
На одну ступеньку выше принца Ричарда стояла принцесса Алиса Адальгардская – невеста наследника, гостья из соседней державы. На неё тоже смотрели с интересом, смешанным с неприязнью. Чужестранка была очень хороша собой и имела прекрасные манеры, но она, как ни крути, была принцессой враждебного государства. Во всяком случае – пока. Пока свадьба не сыграна, дома не объединены. Но все надеялись, что история закончится именно свадьбой, потому что все хорошие, добрые истории заканчиваются свадьбами. В книгах происходит именно так.
Принц Дитрих и принцесса Алиса великолепно смотрелись вместе. Ну или смотрелись БЫ, так как между ними стоял неизвестно откуда взявшийся младший принц – довольно блеклый на фоне своего брата молодой человек. Тонкий, казавшийся ещё тоньше в своём узком чёрном костюме, он выглядел раздражающим пятном на белоснежном мраморе парадной лестницы. Почему-то Дитрих и Алиса, тоже одетые в траур, такого впечатления не производили. Может, потому что одеты они были наряднее, а держались более непринуждённо. Ну, насколько можно быть непринуждёнными на похоронах.