По моей спине пробежал холодок.
- Великолепно! – король воспрянул духом. – Тогда начинайте прямо сейчас! Что вам понадобится?
- О, это совсем просто… - засуетился маг-самоучка. – Нужна только прядь волос принцессы и капля вашей крови, Ваше Величество. И, конечно, жертва…
- Жертва? Кого-то нужно принести в жертву?
- Нет-нет, это ведь обряд не на гибель, а на любовь! Достаточно совсем небольшой жертвы – несколько лет жизни или, например, палец…
- Палец? – переспросил король. – Значит, вы отрежете себе палец?
Говоривший, панически захихикав, замахал руками.
– Ну что вы, Ваше Величество! Девушка должна выйти не за меня, а за вас. И жертву должны принести вы сами…
При этих словах на лице Дитриха по очереди отразились недоумение, отвращение и гнев.
- Вы рехнулись? – взревел он. – Тело монарха неприкосновенно! Даже не обсуждается. Если нужна человеческая жертва, я готов поспособствовать, в темнице полно преступников. Но ни частями тела, ни годами своей жизни я жертвовать не намерен!
И опять повисло растерянное молчание, а я, не сдержавшись, фыркнула. Ох, Дитрих… Дитрих, вся магия которого уходит на поддержание его безупречной внешности… Да разве такой человек рискнёт хотя бы ногтем?
И опять этот взгляд лорда Гейла на моей фигуре… Да что он там высматривает?
- Так, - Дитрих встал и оправил мундир. – Вижу, соображаете вы плохо. Мы продолжим этот разговор завтра. Сутки, проведённые в карцере, весьма способствуют игре воображения, я уверен. Завтра утром вы все будете фонтанировать идеями. А если нет – отправитесь на плаху, по очереди, как свиньи…
- Ваше Величество! А если попробовать другой способ? – это заговорил лорд Гейл. Он стоял совсем рядом, и хотя смотрел уже не на меня, его неприятный голос задребезжал у меня в ушах.
- Другой? – после короткой паузы спросил Дитрих, едва сумевший осмыслить, что его перебили.
- Другой, - кивнул лорд Гейл. – Магия – это хорошо, но магия – это ненадёжно, кхе-кхе… Как говорится, нет ничего действеннее дружеской беседы. Можно попробовать уговорить Её Высочество выйти за вас замуж. Просто уговорить, без приворота и без жертв.
- Вы издеваетесь? – снова разозлился король. – По-вашему, я не пытался с ней говорить? Или предлагаете отправить принцессу Адальгарда к вам в застенок?
- Нет-нет! – лорд Гейл подобострастно улыбнулся. – Боюсь, что ни мне, ни даже вам не удастся убедить строптивую принцессу вкусить семейного счастья. Но вот она может помочь… - И прежде чем я поняла, что происходит, начальник дворцовой охраны крепко взял меня за локоть.
Король быстро перевёл взгляд на меня. И в этом взгляде что-то вспыхнуло: узнал!
- Это служанка принцессы Алисы, - объяснил лорд Гейл. – И, по некоторым сведениям, её подруга. Не сомневаюсь, что Её Высочество во всём доверяет этой девушке и ради неё готова на многое.
У меня вдруг занемела спина, корсет больно сдавил рёбра. Король Дитрих смотрел на меня, и по его – снова красивому – лицу медленно расползалась хищная улыбка.
- Так значит, ты не только ученица Юдвина, но и служанка моей принцессы? – голосом он выделил слово «моей». – Так это ты сопровождала Алису на пути в мою страну? Что ж, это меняет дело!
Дитрих оглушительно хлопнул в ладоши, по тронному залу пронеслось звонкое и зловещее эхо.
- Охрана! – громко сказал король Юнурии. – Уведите всех! Пусть катятся, куда хотят. Оставьте нас наедине с этой… как там тебя?
- Таша, - как могла спокойно ответила я. Посмотрела в глаза Дитриху и улыбнулась.
Глава 22, в которой я вспоминаю уроки кройки и шитья
Когда звуки шагов смолкли, двери были тщательно заперты и свет приглушён, Его Величество король Дитрих поманил меня к себе так, как подзывают собачонку. Я не двинулась с места.
- Подойди, - не дождавшись нужной реакции, велел Дитрих. – Сюда. Ближе. Хочу на тебя посмотреть.
Я подошла и остановилась в нескольких шагах у трона.
Не знаю, что вы знаете о королевских тронах. Я, проведя всю жизнь во дворце, повидала их немало. Большое заблуждение считать, что у короля имеется один-единственный трон, который путешествует за ним по всем комнатам дворца и даже в военный поход отправляется вместе с монархом. Конечно, это не так! Тронов у короля несколько, в каждом приёмном зале свой, есть ещё и походные. У короля есть специальное кресло в столовой, специальное кресло в гостиной, специальное кресло в кабинете… Объединяет эти места для сидения лишь то, что все они – роскошные и страшно неудобные.
Возможно, это придумано для того, чтобы король не мог отдыхать сидя, а мог только думать о бремени своего высочайшего статуса. Как думаете?