«Одуванчик» - сказала сама себе и показала язык. Затем приосанилась и втянула круглые щеки, стараясь сделать взгляд как у инстаграмных красавиц. Получилось скорее забавно, чем сексуально, но Эмма не унывала.
Дойдя до двери, она обернулась — на улице никого. Вздохнув, переступила порог магазинчика.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась с мужчиной за прилавком, и пошла в ряды с конфетами. Денег было мало. Она засунула руку в задний карман джинсовых шорт и вытащила оттуда мятый доллар и немного мелочи. Хватит либо на шоколадку, либо на банку газировки. А хотелось и того и другого. Вздохнув, пошла к холодильнику, открыла стеклянную дверцу и достала оттуда любимую виноградную газировку в синей банке. Прикладывая её прохладным круглым боком к щеке, ещё раз прошла по конфетному ряду. «Ну, может в другой раз», — пообещала себе и пошла к кассе.
Поставив банку на прилавок, стала внимательно отсчитывать деньги. Продавец, симпатичный мужчина лет тридцати, доброжелательно смотрел на неё. Отсчитав полагающуюся сумму, она положила ее на специальную подставку и подняла взгляд на продавца.
«Сэм» — было написано у него на бейдже.
— Одну газировку, пожалуйста, — вежливо сказала она.
— А шоколад почему не берешь? — спросил он и подмигнул.
— В другой раз, — деловито ответила Эмма.
— Что, не хватает монет? — он, с видом заговорщика, склонился к ней.
Эмма промолчала.
— А знаешь что? — он на секунду нырнул за прилавок, — у меня тут кое-что есть для тебя.
Он положил перед ней большую плитку молочного шоколада.
— К сожалению, она сломана в двух местах, и её никто не купит. Поэтому, думаю ничего страшного, если я отдам её тебе. Хочешь?
Эмма заинтересованно смотрела на шоколад. Но... удобно ли это?
Сэм как-будто прочитал её мысли.
— Бери-бери, я настаиваю. Нехорошо, когда маленькие девочки не получают того, чего заслуживают.
Он пододвинул шоколад ближе к девочке.
Эмма колебалась.
— Ну хорошо, — подумав, добавил Сэм. — как тебя зовут?
— Эмма.
— Хорошо, Эмма, давай заключим с тобой сделку. Ты поможешь мне сложить пустые коробки в подсобке, а я дам тебе за это шоколадку. Ну как, идёт? По-моему так будет справедливо.
Он протянул ей руку. Обдумав предложение, Эмма не нашла что возразить.
— Идёт, — сказала она и пожала протянутую ладонь.
— Вот и замечательно. Пойдём, я покажу где коробки.
Сэм запер дверь магазина, быстрым взглядом окинул пустую улицу, и перевернул табличку с «открыто» на «закрыто».
— Вот сюда, Эмма, вниз по лестнице, — продавец открыл дверь в подвал, и пропустил её вперед. Они спустились в затхлое бетонное помещение, со сплетением водосточных труб на потолке и стенах.
Неожиданно Сэм, шедший позади Эммы, сильно дернул её за волосы. Так, что она взвизгнув, потеряла равновесие и с носа слетели жёлтые детские очки. Продавец жёстко толкнул её на стул, стоящий посреди подвала. Эмма испуганно заплакала.
— Сядь сюда, маленькая сучка! — сквозь зубы процедил он. — И закрой рот. Если услышу хотя бы звук — прибью.
Эмма испугано закрыла ладошкой рот, сквозь слёзы пытаясь рассмотреть, где она оказалась.
Сэм прошёл к столу, расположенному у стены, наверху которой было маленькое мутное оконце, еле пропускающее дневной свет. Совсем крохотное, забранное решеткой от воров. Эмма перевела взгляд на стол и с ужасом увидела какие-то пугающие предметы — отвертки, железки, веревку, большой нож. Сэм уже подходил к ней, с противным скрипом разматывая моток скотча. Он специально наступил на её очки, валяющиеся на полу и с хрустом раздавил их ботинком. Грубо схватив ребёнка за руки, он туго примотал их к спинке стула.
— Так-то лучше, — довольно сказал Сэм, отходя назад и любуясь своей работой. Затем снова направился к столу и стал любовно, кончиками пальцев, перебирать лежащие на нём инструменты. Эмма с ужасом наблюдала за его руками.
— Отпусти меня домой, Сэм, пожалуйста, — она громко сглотнула комок в горле, готовый в любой момент разорваться рыданиями.
Сэм, не поворачиваясь к ней, усмехнулся.
— Да, да, да, — каждый раз одно и то же! Отпусти меня, Сэм. Я хочу к мамочке. Я больше не буду, пожалуйста! — он гадко скривил лицо, подражая детскому голоску.
— Каждый раз? — в ужасе переспросила Эмма.
— А ты как думала? — он ухмыльнулся, глядя на её испуганное лицо. — Тут до тебя уже побывало несколько девчонок. Таких, как ты.
— И... где они сейчас? — робко спросила девочка.
Сэм медленно повернулся, чтобы видеть её лицо, когда ответит.
— Они в земле. В холоооодной, мокрой земле. Лежат в темноте и их жрут червяки. Хрум-хрум-хрум, — рот его растянулся в безумной ухмылке.