Нда. Вот и как на такую несчастную сердиться?!
- Ладно, прощаем! - махнула я рукой.
- За себя говори! - возразил насупленный заяц. Видать, не слабо ему досталось, раз до сих пор забыть не может...
- Ты мне лучше скажи, как тебя зовут, бабушка? Когда здесь оказалась и почему сразу не призналась?
- Лидия Михайловна я, Егорова, пенсионерка, - захлюпала носом бабушка, утирая слёзы. - Здесь за неделю до Косого оказалась. А не призналась потому, что кота послушалась. Он, паршивец, умолял никому не рассказывать, репутацию Яги не губить, а подождать, пока она сама выход найдёт и всё на места вернёт. Только вот не получается у неё, видимо, да и магия осталась в этом теле, у меня...
Теперь мы все трое осуждающе посмотрели на кота, сразу принявшего жалостливый вид, что очень хорошо получалось, особенно сейчас, с подпаленной в разных местах шерстью и исходящим от него запахом канализации.
- Я как лучше хотел... - промяукал он тихо.
Нда. Это что же получается? Никто ни в чём не виноват, все хотели, как лучше, только злодея, провернувшего всё это, мы так и не нашли, зато старушка дома лишилась...
- Ладно, - приняла я решение, - собирайтесь, пойдём к деду Морозу, во всём покаемся, пусть выход подскажет. Он здесь самый сильный, всё должен знать.
- А сундук? - уточнил кот подозрительно.
- Сундук? - переспросила я задумчиво, вспомнив, как мы с Ягой тяжеленный сундучище из избы выволакивали. - Давай, ты останешься и его посторожишь, а мы кого-нибудь пришлём, чтобы вас забрали.
- Да ты что? Совсем ума лишилась? - возмутился кот, вздыбив остатки шерсти. - Тут же книги старинные, артефакты ценные! Вдруг кто позарится?! Разве я, маленький и несчастный, смогу от вора защитить, злодея отогнать?
- Вот сам и тащи... - возразила я, скрестив руки на груди и отвернувшись...
До дома Деда Мороза мы добрались только поздним вечером, уставшие, голодные, а некоторые ещё и вонючие, зато с тяжеленным сундуком, который мы с Лидией Михайловной еле-еле допёрли.
Дедушка, к сожалению, был уже дома, сидел за столом и пил чай. Увидев нашу компанию, он выронил чашку, выпучил глаза и зажал нос.
- А мы новых жильцов привели! - радостно сказал заяц, запрыгивая в дом.
У Мороза, кажется, дёрнулся глаз.
Глава 8
Я, Лидия Михайловна, Ваня и кот выстроились по струнке перед Морозом Ивановичем, опустив глаза и сделав виноватый вид, дедушка же в это время грозно расхаживал перед нами взад-вперёд и приговаривал:
- Это ж надо было! Обманывать меня целый месяц! И всё перед самым пиком зимы, когда нам нужно обряд проводить по сливанию излишков сил! Вы чем думали вообще?
Дедушка притормозил прямо передо мной, и я почувствовала сильный окутывающий холод.
- А я при чём? - возмутилась. - Я тут только вчера оказалась! Ну, а сегодня призналась...
- Ладно, допустим, - вынужден был согласиться Мороз, и перевёл взгляд на дрожащего Ваню.
- Я тоже не виноват! - воскликнул бедный заяц. - Я сразу признался, только вы меня к Яге на лечение услали, где я чуть лапы не откинул, что мне было делать?! Конечно, после такого кто угодно будет молчать, если жизнь дорога!
- Нда. Неловко вышло, - потупился мужчина, - ты это, не серчай, Косой, не со зла я, ведь хотел, как лучше...
О, а в нашем полку, кто хотел, как лучше, прибыло!
- Значит, это из-за тебя, лже-Яга, и я впросак попал, и заяц пострадал ни за что?! - нашёл крайнюю Мороз.
Только и у Лидии Михайловны было, на кого стрелки перевести:
- А я Мурзика послушала, уж очень он уговаривал никому ничего не рассказывать!
- Правильно! Свалите всё на бедного несчастного котика... - жалостливо запричитал кошак, не согласный с ролью крайнего. - Во всех бедах у вас чёрный кот виноват! Только я считаю, что это не справедливо! Не виноват я, что чёрным родился! Это расизм! Вот! Если бы я белым был, никто бы на меня не наговаривал! А так, легко маленького обидеть...
При этом кот так натурально изображал из себя несправедливо обиженного, что я даже восхитилась, как подлец выкручивается - талант! Его бы на сцену - успех гарантирован!
Мороз же растерялся и сел на лавку:
- Это что получается? Никто не виноват?
- Ну почему же? - возразила я. - Виноват. Тот, кто этот обмен телами затеял, тот и виноват, дедушка... то есть, Мороз Иванович.
- Да, ладно, можешь и дальше дедушкой называть! - махнул он рукой и по-доброму мне улыбнулся. - Так, а теперь-то что делать предлагаешь, Машенька?
- Как что? Для начала бы неплохо баньку истопить, двоих наших товарищей отмыть! - предложила я, выразительно помахав перед носом рукой. - Ну, а потом подкрепиться и подумать, кто это мог устроить. Поймать мерзавца и заставить вернуть всё на свои места!