В 1915 году покер дополнили еще несколькими легализованными играми, а также в некоторых продвинутых заведениях появились первые игральные автоматы. Однако до середины XX века Лас-Вегас ничем не выделялся среди прочих ему подобных, пока однажды у некоего Томаса Халла на окраине города весьма кстати не лопнуло колесо. Пока устраняли поломку, Халл маялся от безделья — и ему пришла идея, что гостинице, расположенной прямо на дороге, не помешало бы иметь свое казино — и тогда многим страждущим не пришлось бы тащиться в центр города Лас-Вегас, где до того момента и находились все развлекательные заведения. Согласно легенде, с этого момента и начинается история самой главной достопримечательности Лас-Вегаса (состоящей из массы достопримечательностей поменьше) — всемирно известного «бульвара Лас-Вегас» или, коротко, Стрипа. В 1941 году Халл открывает первый отель-казино El Rancho. Затем Бенджамин Сигел (он же «Красавчик Багси», чья история рассказана в фильме «Казино» с Де Ниро и Шерон Стоун) приобрел El Cortez, а в 1946 году построил шикарный отель-казино Flamingo.
С тех пор прошло много времени и сейчас город греха насчитывает сотни отелей, казино, музеев различной тематики и парков развлечений. Все здесь завязано на отдых, получение удовольствия и выманивание денег у посетителей. Ни в одном казино даже нет часов и окон выходящих на улицы, только для того, чтобы потенциальный клиент не смог определиться сколько времени он провел здесь. Час или же несколько суток. При этом все окружающие его будут радоваться как родные каждому выигранному им доллару, любой его удаче, мягко и ненавязчиво подсказывать куда лучше пойти для развлечений и как лучше всего истратить свои кровные сбережения. Тем более, что мест для этого здесь очень много.
Например, «Белладжио» величественный комплекс, «город в городе», вмещающий море разномастных номеров на любой вкус и кошелек и почти столько же ресторанов, ночных клубов, баров и казино. Кроме этого, здесь есть своя художественная галерея, театры, бассейны, оранжереи и даже Ботанический Сад, где за множеством растений ухаживают больше ста сорока садовников.
Они готовы в любое время отвечать на бесчисленные вопросы посетителей, а спрашивать есть, о чем: ведь в саду часто устраиваются тематические высадки, превращающиеся в яркие цветочные шоу.
Но самая главная достопримечательность «Белладжио» — это его сказочные «танцующие фонтаны», раскинувшиеся перед главным фасадом комплекса и производящие воистину незабываемое впечатление. Непрерывно работающие, они потрясают даже днем, а ночью — это настоящий фейерверк, сочетающий в себе слияние искрящихся потоков воды, света и музыки, постоянно меняющихся и поэтому всегда разных.
Знаменитым шоу поющих фонтанов перед отелем «Белладжио» можно наслаждаться абсолютно бесплатно хоть целые дни напролет. Ну а если наблюдать за низвергающимися водными каскадами надоело, можно переместиться поближе к отелю «Мираж». Ежедневно перед зданием этого заведения извергается огромный вулкан, естественно, бутафорский, но тем не менее, зрелище получается захватывающим. Пускают без билета и в Музей неоновых вывесок, где посетителей ждут ослепительные логотипы канувших в небытие местных казино и ресторанов. Поклонникам апокалиптической тематики и прочих атомных страшилок, будет интересно познакомиться с экспозицией Музея ядерных испытаний. Ну, а чтобы увидеть темную сторону самого ослепительного города планеты, стоит погулять по Музею организованной преступности и обеспечения правопорядка.
Пожалуй, эти несколько дней проведенных здесь мне запомнятся очень надолго. И хотя, как несовершеннолетнего меня не пускали ни в какие игорные заведения, но даже на развлечения доступным для моего возраста я умудрился потратить около тысячи долларов. Впрочем, никто и не возражал против этого.