Когда же черная и синяя маски подошли к своим товарищам, то увидели, что у обоих из глазниц торчат клинки. Лиса под завалами тоже не было.
— Готово, — ухмыльнулся один и из-под маски повалил черный дым.
Вот уж чего я не ожидал, так это того, что все ученики разом накинутся на новичков, и начнут заливать им в рот алкоголь. Глаза Звездочета, которые я вначале принял за наваждение, вспыхнули только для показухи.
Разумеется, в меня тоже попробовали влить какую-то мутную жидкость, но я ловко вылил ее в пространственное кольцо. Ловкость рук и никакого мошенничества.
Но даже тут в такой расслабленной и, казалось, дружественной атмосфере, все равно чувствовалось что-то, что отталкивало.
Минут через двадцать все уже были достаточно пьяными, чтобы потерять бдительность.
Вскоре ко мне подсел Арнольд.
— Чего сидишь один? — произнес он.
— Тон изменился. Не та интонация, — подметила Лора. — Хотя, может, это из-за алкоголя.
— Просто устал, — постарался я ответить, как можно дружелюбнее. — И давно у вас такая традиция? Довольно прикольно!
— Давно, старшие говорят, что почти с открытия института, — соврал Арнольд, даже не повел бровью.
— Ясненько… — кивнул я. — А замдиректора… Мне он показался таким строгим, а сейчас…
А сейчас он вместе со своими студентами играл в стаканчики, в которые надо попасть шариком от пинг-понга.
— Мужик знает, когда надо быть серьезным, а когда веселым. В целом, тут довольно интересно. Лекции совмещены с практикой и можно оттачивать новые навыки прямо в Дикой Зоне.
Вот уж от Арнольда слышать такие длинные предложения было странно.
— Наверное, пойду подышу свежим воздухом… — произнес я и встал.
— Скоро будет основная часть, так что далеко не уходи, — крикнул мне в спину Арнольд.
Проходя мимо компании новичков, меня непроизвольно подхватили под локти.
— Это же тот парень, который победил старшекурсника сегодня на лекции по единоборствам! — улыбался мне в лицо кудрявый рыжий парень. — Как тебя зовут-то?
— Саша.
— А меня Коля! — и мы обменялись рукопожатиями. — Выпьем?
— Да я как-то не хочу…
— Уважаю! — кивнул тот. — Тогда за тебя и за Сашку! — поднял он кружку и залпом осушил. — Ой… что-то мне не хорошо…
— Дуй в лазарет, там быстро тебя поставят на ноги, — крикнул ему кто-то из старичков. — И тут же возвращайся!
— Понял! — кивнул Коля и пошел, держась за живот.
Я же был рад, что меня не втянули в какую-то авантюру и вышел на террасу. Нужен был свежий воздух и тишина, чтобы обсудить последующие действия. Все же мы с Лорой никак не могли разгадать эту загадку.
Она появилась рядом со мной и облокотилась на перила. Вместо распущенных волос теперь были две длинные косы, обвязанные сверху в два банта, напоминающих мячики.
— Решила сменить имидж? — ухмыльнулся я.
— Почему бы и нет? — улыбнулась она. — Нравится?
— Вполне, — кивнул я. — Ну так что скажешь?
— Это Арнольд, но это не Арнольд…
— И это говорит мне самая совершенная система искусственного интеллекта…
— Поверь, ты не хочешь научное объяснение. Но Фанеров был прав, они сильно изменились, и такое не могло произойти с того раза, когда мы были с ними во время прорыва, — кивнула Лора. — Тут что-то произошло… И за короткое время…
И казалось, то ответы вот, на поверхности, но все еще я не мог их прочитать.
Подойдя к краю балкона, я положил на него локти и посмотрел вдаль. Стена, ограждающая город от Дикой Зоны, казалась неприступной. Особенно после нескольких попыток ее разрушить.
Эх, а я же хотел вернуться в институт. Ну вот, получите и распишитесь… но тут твориться какая-то дичь.
Внизу в свете фонарей краем глаза я заметил какие-то движения.
— Приблизь.
Зрачки увеличили картинку, и я увидел внизу, как Ермакова, Белозеров, Мисежников и Фиалков направляются в сторону стадиона. Там в окошке Асая Рея горел свет.
— Проследи, — приказал я Болванчику и деталька нырнула вниз.
Четыре преподавателя шли молча. И когда я увидел, что они в боевых доспехах и с оружием, мне стало не по себе.
— Что-то мне это не нравится.
Недолго думая, я побежал вниз по лестнице.
Выбегая из жилого корпуса, столкнулся с Колей, которого только что отправили в лазарет.
— Ой, извини, — выдохнул я. — Как себя чувствуешь?
— Намного лучше, — кивнул он. — Спасибо. А ты куда?
— Да тоже за таблеточкой, — пришлось соврать.
Я выбежал на улицу и направился к стадиону.
Коридор КИИМа.
Коля проводил убегающего Александра взглядом, после повернулся и спокойно пошел наверх, где проходила вечеринка в честь посвящения. Перед дверью он остановился и несколько секунд смотрел прямо. Затем положил руку на ручку, натянул на лицо улыбку и открыл дверь.