Уже подходя к нему, мы почувствовали запах дыма и услышали чьи-то приглушённые крики. Подгоняемый недобрым предчувствием, старик бросился вперёд. Мы не отставали, вытащив на ходу винтовки из-за спины и приведя их в боевое положение.
– Ты куда, сучара?! Я с тобой ещё не закончил, – раздался глумливый голос и, заскочив во двор, мы сразу увидели его обладателя.
Картина, раскинувшаяся перед нами была ужасной. На земле лежало несколько окровавленных тел, край дома занимался пламенем, а изнутри слышались чьи-то душераздирающие вопли. Прямо перед нами ползла, пытаясь спрятаться, полуголая девушка. Разорванная одежда почти не скрывала, покрытое синяками и царапинами, тело. Бедняжка тщетно старалась добраться до покосившейся телеги и залезть под неё. Следом за ней шёл здоровенный бородатый мужик с короткой плёткой и тщательно прицеливался, куда ему ударить в очередной раз.
– На-ка, нагайки отведай, тварь зубастая. Ишь чего удумала, кусаться! Я ж тебе хорошо сделать хочу, а ты дыбом становишься, – посмеиваясь, приговаривал он.
В следующую секунду ублюдок оказался на земле, а в грудь ему смотрело винтовочное дуло с примкнутым штыком. Кажется, Степаныч чуток переборщил, и на груди мужика стало расплываться красное пятно.
– Ей помогите, его свяжите. Я в дом, – коротко бросил старик, вытаскивая лезвие и бросаясь вперёд.
Зачем связывать будущего мертвеца, я так и не понял, но перечить не стал. Здраво рассудив, что приоритеты сейчас расставляет Василий Степаныч, я вначале помог подняться девушке и кое-как прикрыть наготу. Осмотрев на наличие серьёзных ран и убедившись, что жить будет, повернулся к валяющемуся на земле бандиту. Тот уже успел отползти на значительное расстояние. Значит, старикан всё-таки правильно рассчитал. Не убил, но ранил хорошо. Потом, наверное, допросить хочет.
Оглядевшись вокруг, я вдруг понял, что Андреича тоже нет. Похоже, рванул вслед за Степанычем. Ну, ладно, я тогда буду раненых принимать, если таковые найдутся. Но сначала этого утырка свяжу.
Тем временем из дома послышались выстрелы и отборный мат. Уж не знаю, что там учудили мои напарники, но нападавшие были, как минимум, ошеломлены таким неожиданным визитом.
Исполнив задуманное, я выпустил Вултуса на волю с наказом предупреждать меня о любых приближающихся людях. Можно было, конечно, оставить его в виде Хранителя, но его формация всё-таки ещё не достаточно стабильна. Да, и специальных тренировок он не проходил. Так что, единственное, что у него может получиться, это отвлекать врагов или принять выстрел на себя. И то, и другое мне было пока не нужно. В обоих случая химера может с лёгкостью потерять свою жизнь. А я всё же дорожу первым своим созданием в этом мире. Так что…
Додумать, я не успел. Откуда-то сбоку, видимо, из соседнего двора, вбежали сразу четверо мужчин, которые, похоже, услышали, что здесь всё пошло не по плану. Первый сразу увидел меня и бросился навстречу. За ним последовал ещё один. Двое других же кинулись в дом.
Итак, два разъярённых бандита с оружием против меня, толком не умеющего обращаться с винтовкой и химеры, которая даже не успела взлететь с моего плеча.
Какие могут быть варианты?
А их всего два. Бежать или сражаться.
Глава 8. Предложение, от которого можно отказаться
Я попытался выстрелить, но что-то пошло не так, и спусковой крючок нажимался вхолостую. Предохранитель или моё неумение пользоваться этим механизмом? Скорее всего, и то, и другое. В любом случае, времени разбираться у меня не было, враг подбежал уже почти вплотную. Хорошо, что и он решил использовать холодное оружие. Внушительных размеров, чуть искривлённый меч уже опускался на моё плечо. Единственное, что я успел, это шагнуть чуть назад и подставить под удар винтовку. Удар получился такой, что я чуть её не выронил. Сухо треснуло дерево, брызнули искры, и в моих дрожащих руках осталась по сути бесполезная палка с примкнутым к ней штыком.
Понимая, что второй такой замах может меня просто располовинить, я отскакиваю в сторону и выставляю перед собой своё импровизированное копьё. Делаю ложные выпады, корчу страшное лицо, в общем, стараюсь показать какой я грозный боец. Получается так себе и, глумливо ухмыляясь, бандит подходит всё ближе и ближе. На мои потуги он особо внимания не обращает и планирует закончить нашу “битву” в один. Во всяком случае, именно это я вижу в его глазах. А вот напарник, увидев, что серьёзных проблем со мной не предвидится, достав пистолет, сначала направляет его в мою сторону, а после поворачивает и бежит в дом.