– Если не веришь, у страхолюдин своих спроси. Это я их перед расстрелом выпустил, чтобы у тебя шанс спастись был, – снова подал он голос.
Сначала я хотел заорать, что же он сам на помощь не бросился. Но почти сразу одумался. Сделать самолично Степаныч ничего и не мог. Разве что рядом стать, как пособник предателя. Но слова старика я всё же перепроверил. Пока он обеспокоенно озирался вокруг, я коснулся Вултуса и запросил воспоминания сегодняшнего утра.
Да…так и есть. Вот Василий прокрадывается в комнату, где под замком держали моих химер, и осторожно выпускает наружу. Следующий кадр, место моей возможной казни сверху и заставший ряд людей с винтовками в руках. А вот и я стою у стены, презрительно ухмыляясь. Прямо момент из остросюжетного фильма. Жаль, это реальность и второго дубля, как и новой жизни, у меня уже не будет.
– Зачем пришёл? – вполголоса спрашиваю я.
Пытаясь понять откуда идёт звук, старик вертит головой. Но вокруг уже, считай, кромешная тьма, так что с первого раза он меня не находит.
– Помочь. Понимаю, что ты уже к нашим не вернёшься. Но парень ты, вроде, хороший, да, и родня всё-таки хоть и через десятое колено. Так что не серчай сильно на командира и шельму эту Лекентия. Не ведают, что творят, – устало проговорил он, поправляя мешок.
Вроде, не врёт. Да, и зачем ему это? Вот, если бы Андреич пришёл, то тогда, да, я трижды подумал прежде, чем выйти. А тут…эх, была не была.
– Здесь я. Ну, здравствуй Василий Степанович, – выходя под его взор, сказал я.
– И тебе не хворать, Яков. Давай хоть под крышу зайдём, лишние уши нам тут не нужны.
Зайдя внутрь покосившейся хибары, мы очистили один уголок от пыли и присели.
– Есть, небось, хочешь?
Я только качнул головой. Уже, считай, целые сутки без еды и воды. Так что подкрепиться не откажусь.
– Местечко для ночёвки ты, конечно, то ещё выбрал. Тут же рядом пост наших. Огонь разжёг бы и пришли к тебе проверять кто это тут балует, – продолжил старик.
Мне оставалось только пожать плечами. Он был, бесспорно, прав. Что ж, буду учиться на своих ошибках, раз другого варианта не предвидится.
– Давай, налегай. Я с тобой долго сидеть не могу, в отряде хватиться могут. Так что ешь и слушай. Помочь тебе хочу. Расскажу, где что в Петрограде, да, как выжить тебе самому можно на первое время.
Снова кивнув, я накинулся на уже разложенную еду и стал внимать лекции Василия Степановича.
– Значит так, вот тебе карта, я здесь кое-что пометил. Где наши, где беляки, вот тут зелёные обитают, а здесь тать всякая кучкуется. Простой люд, понятно, почти везде есть. Как прослойка в пироге. Одна погуще, другая потоньше. Крестики, это посты, а где линия пунктирная, там спорные места, за которые всегда битва идёт, – вещал он, тыкая пальцем в бумагу, развёрнутую передо мной.
Старик говорил и говорил, а я внимательно слушал. Вопросы иногда задавал уточняющее, когда рот был свободен. Так прошёл почти целый час.
– До зимы времени ещё много. Так что логово ты себе соорудить успеешь. Да, и связи наладишь. Нельзя тут одному быть, заклюют. Оружия тебе дать не могу, ты уж извини. Разве что, вот ножик, да мелочь всякая на первое время. А так, парень взрослый, сам должен понимать, – напутствовал мне старик уже в конце своего рассказа.
На прощание мы обнялись, он передал мне порядком отощавший мешок и перекрестил напоследок. Я уже знал, что этот жест используют приверженцы православия, местной религии. И означает он…хм, да много чего. Видел, как крестятся перед боем, когда пищу принимают, просто слышат что-то и сразу рука размашисто крест чертит. Наверное, всё зависит от контекста.
Сейчас же я почувствовал, что Степаныч, будто благословляет меня. Надеюсь, на что-то хорошее. Конкретный план действий ещё только начал оформляться в моей голове, но самое главное я уже для себя решил. Я должен закончить эту войну своих против своих, как минимум, в этом городе. Когда брат поднимает оружие против брата, и друзья проливают кровь друг друга, это самое худшее, что может произойти в мире. И мой долг остановить подобное. Тем более, если мне дали ещё один шанс на жизнь, то это неспроста. Я исправлю то, что не смог сделать в своей реальности.
Глава 14. Хранитель
Первым делом я решил озаботиться собственной безопасностью. Базовая потребность, особенно, в сложившейся ситуации. Местное оружие я использовать не хотел. Как минимум, в силу примитивности, неудобности и моего откровенного неумения им пользоваться. Ну, то есть, шашкой помахать ещё можно, так сказать, вспомнить молодость. А вот уже пистолет, винтовка и прочие “изыски” технологий этой реальности были мне совершенно не близки. Я и в своём-то мире держал импульсники и энергожезлы только на учениях после университета. И то это, скорее, гражданская обязанность, чем полноценное желание. Всех готовили к большой войне… И она случилась. Только никто так и не успел добраться до складов и получить своё обмундирование. Всё прошло быстро и как-то даже обыденно. Зачем махать дубиной, если есть инструменты для уничтожения себе подобных помощнее? Так что сейчас я сосредоточился на том, что умею лучше всего. Создавать химер. И, раз теперь у меня есть нечто, похожее на дом-лабораторию, то можно перейти к формации мозаичных организмов повыше. Не бежать, спешить, импровизировать. А сделать всё не спеша, с расстановкой и более продуманно.