Пролог. Таверна.
Дешёвая таверна на окраине города. В таких начинается множество приключений. Тысячи приключенцев и авантюристов, не раз спасающих мир, зарождаются в них. Из такой таверны и начнут свое переключение наши герои.
Затхлость в помещении с сыростью прогнившей древесины — спутники всех дешевых таверн. Давится кислым пойлом и пресной едой невыносимо для цивилизованного человека. Только кажется, что в этих тавернах присутствует шарм. Однако для бедных людей, авантюристов и всякого сброда, что не могут раскошелиться на нормальное заведение в городе, — они единственный выход.
Лишь те: кого потрепала жизнь, кто и не видел никогда лучших условий, кто провел в нищете многие годы — для них дешевые таверны обретают шарм. Разум убегая от реальности наполняет даже серый быт красками. Люди не могут все время жить во тьме, но бывает, пытаясь изменить реальность они терпят поражение. Страхи, неуверенность, слабохарактерность. Зачастую причинами людских неудач становятся сами люди. Тогда чтобы хоть как-то выбраться из тьмы, они вместо того чтобы изменить себя и свое окружение начинают бежать от реальности.
Однообразие, серость, убогость жизни: скрашивается алкогольной эйфорией, случайным сексом, издевательством над слабыми. Разумные создание бегут от реальности во всех мирах и делают это с удивительным разнообразием. Надеюсь мой друг ты не из них, и забежал сюда не для того чтобы убежать от многочисленных накопившихся проблем, утопив себя в сладостной дреме чужих фантазий, а решил принести в свой внутренний мир что-то новое. Увидеть мой жизненный опыт, завёрнутый в сказочную обложку, и вынести из него что-нибудь свое.
Я отвлёкся. В этой таверне нет никого кто не бежал от себя или своей жизни. Разве что некоторые лишь разгоняют рутинную скуку, а вот другие пытаются заглушить боль от шрамов на душе, не понимая, что тем самым лишь рубцуют раны, погружая себя все больше во тьму.
Среди присутствующих посетителей нас интересует лишь несколько. Обаятельная молодая девушка со звериными ушками. Маленький бородатый мужчина, что даже не притронулся к еде и пиву. Юный человек неопределенного пола. И есть еще двое, один из которых уже давно сидит в тенях, но он нас сейчас не интересует. Второй лишь подходит к таверне, молодой маг, по сути самоучка, он не должен быть здесь, однако миру слишком была необходима эта фигура. Его взглядом мы и будем наблюдать за великим приключением авантюристов в расколотом мире.
Глава 1. Мрак
Наконец-то таверна, а то усталость поглощала меня с головой. Волосы слиплись, рот и нос забиты дорожной пылью. Больные ноги нестерпимо гудели. Кажется, я уже и забыл, когда последний раз отдыхал на какой никакой-кровати. Таверна подвернулась весьма кстати.
От открывшейся хлипкой двери, висящей на неком примитивном подобии петлей, по комнате разнесся скрип, но никто не обратил на него внимания. Помещение выглядело невероятно убого, но эта единственная таверна, повстречавшаяся мне за многие недели пути. До города еще час-два ходу, а я уже на последнем издыхании.
Подойдя к хозяину таверны бросил ему горсть медных монет, все что у меня были: нет желания мелочиться.
— Комнату на ночь, и ужин на остальное, побольше мяса — сипло проговорил я, горло отдало болью. Помня, чем меня поили в других подобных тавернах, решил заказать то что чаще всего было удобоваримым по вкусу, — и выпить, медовуха есть?
Мужик сначала глянул на медь, потом на мой грозный вид, и заулыбался.
— Лучший номер свободен, почти без клопов — сказал владелец, и заискивающе продолжил — но медовухи нет господин, не желаете моего фирменного пива?
Я посмотрел на невероятно доброжелательное лицо мужика с которым он говорит то самое «почти без клопов», потом на те помои что он называл пивом, и выдавил из себя, — воды налей, холодной.
— Да-да господин, подождите, сейчас моя жена все принесет, ваша комната первая на втором этаже, — весело и задорно проговорил владелец и стал звать жену, то, как и когда со стойки пропали монеты ускользнуло даже от моего цепкого взгляда.
Сев за более или менее чистый и целый стол, я было принялся снимать с себя свои кожаные ботинки, чтобы дать ногам отдохнуть, все равно еще больше вонять в этом заведении не будет. Однако только я начал наклоняться, как на соседнее со мной кресло тихонько село прекраснейшее создание. Молодая и я бы сказал очень фигуристая девушка, заметно выделялась среди всех присутствующих. Животные черты лица, хищные и плавные движения. Не успел я прийти в эти земли как столкнулся с большой удачей, где мне еще удастся закадрить дитя зверя. Альте — как их называл мой учитель, души зверей помещенный в тела людей, кем-то или чем-то еще очень давно. Отдельный, многочисленный народ, вот только здесь обычному Альте делать нечего. Под дланью церкви тех, кто поклоняется охоте, ждет только смерть, а уж цепных псов церковников я бы узнал.