***
«Шкатулка Душ» стояла в школьном зале собраний, осталось только дождаться Принца. Квилл знала, что он почувствует и перемещение Шкатулки, и прибытие Теней, а значит вот-вот явится сюда с минуты на минуту.
— Что мы тут делаем? — поинтересовалась девочка и еле успела увернуться от прямого удара ногой в голову. — Неплохие рефлексы! — одобрительно покачала головой Андрат. — Хорошее начало! — Сделай так! — блондинка опустила руку вниз. — Запоминай-это нижний блок, а теперь так! — Квилл показала следующую позицию с поднятой вверх рукой. — Это верхний блок, а теперь… — сделав неожиданный выпад ногой в сторону корпуса Тани, женщина осталась довольной реакциями ученицы и обучением в целом. — Отлично! Ты сможешь защититься от беременной. — Ободряюще улыбнувшись, она снова сжала кулаки и скомандовала. — Ну, ещё раз! И центр тяжести! Не забывай о нём! — пояснила Квилл, наблюдая как Таня поднимается с пола. — Это могут использовать против тебя!
«Закалённая в битвах боец привыкла иметь дело с опытными солдатами, которым было достаточно приказа и вдохновляющего слова командира перед решающей атакой. Сейчас же перед ней стоял совсем ещё ребёнок даже по человеческим меркам, а уж по её представлениям — совершеннейший младенец. За свою богатую на события жизнь Андрат была свидетельницей множества смертей и очень хорошо понимала чувства Тани, даже сочувствовала ей по-своему. Девочка только что пережила смерть матери, которую, наверное, очень любила. Квилл когда-то тоже теряла любимых и захотела поддержать ученицу».
— «Признание поражения это не слабость! — Я не могу! — Таня сердито смахнула набежавшие слёзы. — Чувства так сильны, что вот-вот поглотят тебя! — с трудом подбирая слова, блондинка пыталась смягчить резковато-командный тон. — Дело в том, что нужно научиться с этим жить… — встав в боевую стойку, мисс Квилл приглашающе махнула девочке рукой. — Почему?! — Почему надо жить? — удивлённо переспросила женщина. — Потому что воин… — Почему Вы так добры? — надрывно выкрикнула Таня. — Всё это время я слышала от Вас лишь сарказм! А теперь, когда я прошу суровости… Вы проявляете доброту! — Не думай девочка, что это — мисс Квилл показала пальцем на живот, — делает меня размякшей. Я знаю, как ваша раса любит разводить нюни по поводу детей, но беременность делает квиллов ещё свирепее. — Вы скоро убедитесь, что и наша раса такая же! Хватит разговоров! Научите меня сражаться!»
Довольно улыбнувшись, учительница вновь встала в боевую позицию.
В разгар тренировки в зал вломился размахивающий пистолетом Принц, а следом за ним влетел его лучший друг Маттеуш: взъерошенный, красный, крайне испуганный и как всегда ничего не понимающий. Вылитый «польский жираф».
— «Квилл, отойди от Тани! — скомандовал Принц, наставляя оружие на ехидно улыбающуюся блондинку. — Иди ко мне! — скомандовал он однокласснице. — И не подумаю! — возмущённо рявкнула Таня. — А что ты так смотришь на меня? — вопросительно изогнула бровь мисс Квилл. — Я тут ни при чём у неё своя голова на плечах. — Они убили маму и чуть не угробили братьев! На этот раз им удалось сбежать из библиотеки, но это временно. — Поднявшись, она встала рядом с Андрат. — И до тех пор, пока Теневой род жив, я ни с кем из вас говорить не буду, а особенно с тобой Чарли Смит! Ясно?! — яростно взревела девочка. — Из нас вышла неплохая команда, правда, Принц? — насмешливо протянула Квилл. — Ты украл моё оружие, а мы позаимствовали твоё. Всё честно! А теперь, я заставлю тебя запустить вашу реликвию! — отломив ножку от валяющегося на полу стула, Андрат решительно двинулась в сторону Чарли».
Громкий топот каблуков отвлёк двух непримиримых соперников от молчаливой дуэли.
— «Я снова видела их! Теневой Король где-то рядом! Он вернулся! — в зал вбежала запыхавшаяся Эйприл. — Слишком поздно! — леденящий душу голос Коракина наполнил каждый уголок школьного зала. Перед испуганными ребятами заклубились сгустки тёмно-серого дыма, из которого вынырнули фигуры Короля и его свиты. — Я убью каждого дорогого вам человека! — красные глаза чудовища кровожадно блеснули и поочерёдно обвели присутствующих в зале учеников. — Принц! Отдай мне шкатулку и девчонку, тогда мы отступим, никто не погибнет! Обещаю! — И не подумаю! — возразил Чарли. — Правда? — хрипло расхохотался Теневой Король, взмахнув саблей, он вызвал ещё подкрепление. — Теперь в каждой маленькой тени на этой планете будет стоять воин Теневого Рода. Всё ещё помнишь, как кричала твоя матушка, а? Полагаю, что и к этой смерти ты тоже не будешь равнодушен, м-м-м? — схватив Маттеуша за шкирку, Коракин скрестил две тёмные шпаги на горле мальчика, — что ты на это скажешь, Принц? — Нет! — Я пойду с тобой, Коракин! Ведь ты хочешь вернуть своё сердце? Так, забирай! — Эйприл подошла к Королю, — только отпусти Маттеуша! — Мне нужны гарантии! — взревело чудовище. — Я твоя гарантия! Отпусти! — Эйприл, нет! — Чарли подбежал к девушке и схватил её за руки. — Не надо! — Но тогда погибнут ещё больше отцов и матерей! Я не могу этого допустить! Разреши мне в последний раз посмотреть в твои глаза, чтобы я была храброй! Передай Раму, передай… он знает… — встав рядом с монстром, девушка вдруг закричала, — я вижу его мысли и он обманывает нас! Коракин не собирается никого щадить! Все умрут! Тени проникли на Землю по приказу Короля! Слышите, по приказу Короля! — Нет… — растерянно прошептал Принц. — Не заставляй меня, Эйприл! Пожалуйста! — Что не заставляй? — нервно переспросила Андрат, — что такое?! — Тогда все умрут, Чарли! Иногда ради спасения миллиардов жизней надо пожертвовать одной. Ты ни в чём не виноват это правила войны. Сопутствующий ущерб. Спроси об этом у мисс Квилл. Прощай, Чарли! — Что за?! — яростно зашипела Андреа. — Тени здесь находятся по приказу Короля, — торопливо забормотал мальчик, глотая слёзы. — Эйприл победила его в дуэли и сейчас она Король. И если я её убью, то власть перейдёт ко мне. Тогда я смогу управлять Родом. — Давай, реши исход битвы, Чарли! — голос одноклассницы приобрёл стальные нотки. — Покажи всем, что ты настоящий Принц!»