— Тогда вперёд, доблестные солдаты Рабоче-Крестьянской Красной Армии! — провозгласил он, но было видно, что парень нервничает.
Они шли быстрым шагом, почти бежали. Минуты складывались в томительно долгий час. Лес вокруг не менялся — угрюмый и однообразный. Чувство беспокойства нарастало.
— Стоп! — Коля резко остановился. — Ничего не понимаю! Мы идём в обратную сторону около часа, правильно?
— Да, — кивнула Яна.
— Ну так мы туда шли еле-еле, а обратно почти бежим. Должны же были уже выйти! — Коля пытался совладать с нарастающей паникой.
— Должны, — согласился Сергей и непроизвольно вскинул левую руку, чтобы узнать время. — Тьфу ты. Забыл. — Он снова потёр запястье.
— Посидеть бы, — жалобно проговорила Ира.
Коля огляделся.
— Вон, смотрите, бревно. Пойдём отдохнём.
— Может, лучше здесь? — Яна тревожно озиралась по сторонам.
— А там, что не нравится? — спросил Коля.
— От тропинки не хочу отходить.
— Ян, ну не исчезнет же она, в самом деле?
— Я уже ничему не удивлюсь, — грустно произнесла девушка.
Она недолго подумала и, решив для себя что-то важное, сказала:
— Ладно, пошли.
Ребята расположились на поваленном дереве. Тишина леса прерывалась лишь щебетанием птиц. Они сидели молча, каждый был погружён в свои мысли. Этот небольшой привал давал им возможность передохнуть, набраться сил, осмыслить происходящее и подготовиться к дальнейшему пути.
— Холодно как-то, — поёжилась Яна, сидя на бревне. Сергей тут же обнял её, прижимая к себе.
Коля последовал его примеру. Ира придвинулась к нему ближе и положила голову на плечо.
— Костёр бы, погреться, — мечтательно пробормотал Сергей.
— Серёг, где его взять-то? Спичек нет, — отозвался Коля.
— Вот и я о том, — вздохнул Серёга. — Помнишь, Коль, я как-то попробовал курить? Родоки такой шум подняли, я думал, меня в детдом сдадут.
— Помню, конечно. — Коля невольно усмехнулся. — Мамка твоя так орала, что я у подъезда стоял и всё слышал. Сам потом подумал: ну нафиг, тоже не буду пробовать.
— Ага, орала, аж уши закладывало: «Сначала курить, потом водка, потом наркотики и на помойках жить!»
— Точно, — подтвердил Коля. — Я, похоже, с тобой. У меня мамка тоже говорит, что если не институт, то только помойка. Девчонки, вы с нами?
— А другой альтернативы нет? — слегка улыбнувшись, поинтересовалась Яна.
— Нет, только помойка, — сделав серьёзное лицо, ответил Коля.
— Нет уж, спасибо, — фыркнула Ира, прижимаясь к нему сильнее. — Вы как-нибудь сами разберитесь. Тем более там, наверняка, в этом плане более опытных барышень полно.
— Так они, наверное, заняты все, — притворно вздохнул Сергей.
Ребята громко рассмеялись.
— И вот теперь я не пойму, — продолжил парень, — сидим тут сейчас, замерзаем, и здоровье может пошатнуться. А вот если бы я курил, у меня были бы спички, а у вас костёр. Так вот я и думаю, что сигареты не такой уж и вред…
— Ладно, Серёг, хорош философию разводить, — оборвал Коля друга. — Что делать-то?
Все молчали.
— Надо идти, — решительно сказала Ира, первой поднимаясь с бревна.
— Однозначно, — Сергей последовал примеру девушки.
Шли долго, в тишине. Мысли, крутившиеся в головах ребят, рисовали неприглядную картину. Начинало темнеть. Под ногами хрустела сухая листва. Любой, даже самый незначительный звук, казался особенно громким в этой звенящей тишине леса. Каждый шаг давался с трудом, ноги гудели от усталости, а в горле пересохло.
Наконец Коля не выдержал:
— Всё, хватит! Надо искать, где ночевать.
— Ночевать? Здесь? — испугалась Ира.
— Не-е-е, только не это! — поддержала подругу Яна. — Ребят, пойдём дальше, а? Сейчас ведь выйдем, да, Серёж? — она с мольбой посмотрела на парня.
— Наверное, — пожал плечами Сергей.
— Да куда «наверное»! — Коля не мог понять, шутят друзья или сошли с ума. — Уже темно! По моим подсчётам, часов десять вечера. Мы давно должны были дойти!
— Может, свернули не туда? — осторожно предположила Яна.
— Ян, куда не туда? Ты же сама видела, прямо шли. Надо искать ночлег! — уже более твёрдо сказал Коля.
— Пойдём тогда, — Сергей взял Яну за руку и направился по тропинке. — Будем искать, а пока идём, куда шли.
— Отлично! Ириш, давай свою прекрасную ручку! Пошли!
— Угу… — без особого энтузиазма согласилась Ира.
Прошло ещё около часа. Ребята шли и искали, сами не зная, чего. Ночевать под открытым небом не хотелось, а лес становился гуще.
— Что это там? — Ира резко остановилась.
— Где?
— Вон, Коль, — она взяла парня за голову и повернула в сторону объекта.
Сергей и Яна тоже напряжённо вглядывались туда, куда показывала Ира, пытаясь что-нибудь разглядеть.