— Ничего, пойдёт, — передал Ире. Та — Яне.
Напившись и наполнив флягу, ребята собрались идти дальше.
— Ну что, вперёд? — Коля закрутил пробку. — Воду экономим. И если видим ручей или что-то похожее — пополняем запасы.
Он решительно шагнул на тропинку.
— Прямо командир, — усмехнулся Сергей.
— А то, — улыбнулась Ира.
Настроение заметно поднялось, и ребята зашагали дальше.
— Кстати, вот ещё что нашёл, — Коля разжал кулак, демонстрируя находку. На его ладони лежали несколько гильз и целый патрон.
— Это от чего? — Сергей взял один из предметов и покрутил в пальцах. — Не видел таких раньше.
— Откуда они там? — Яна тоже взяла гильзу, внимательно осмотрев её, вернула обратно.
— Внутри, их куча валялась. Я на ощупь пригоршню схватил, вынес, а потом уже разглядел.
— Что бы это значило?... — задумчиво пробормотал Сергей.
Внезапный крик Яны оборвал размышления парней. Девушка, отойдя всего на шаг от тропы, провалилась в ниоткуда взявшуюся яму.
— Мальчики, миленькие, пожалуйста, помогите, не оставляйте меня! — Яна заплакала.
— Ты что, совсем ку-ку? — обалдел Сергей. — Чего фигню городишь? Сейчас, подожди секунду, помогу!
Яма оказалась глубокой, почти в два его роста. Не раздумывая, он спрыгнул вниз.
— Браво! — Коля захлопал в ладоши. — Теперь двоих вытаскивать.
— Да не надо двоих, я сейчас Яну подсажу, вы её вытащите, а потом меня.
— Ну давай, стратег, — не стал спорить Коля.
— Не ушиблась? — спросил Сергей у девушки, осторожно ощупывая её плечи и руки.
— Немного, коленка болит, — скривилась Яна.
— Ничего, ничего, — Сергей ободряюще улыбнулся. — Помнишь? «У собачки боли, у кошки боли, у Яночки — не боли», — и он нежно погладил её по голове.
Девушка улыбнулась сквозь слёзы.
— Так-то лучше! — подмигнул ей Сергей. Присел и продолжил: — Сейчас сядешь мне на плечи, я встану — ты тянись вверх. Коля тебя подхватит.
Коля уже распластался на краю ямы, протянув руку вниз.
— Ир, придержи меня! — попросил он.
— Как? — не поняла девушка.
— Нежно.
Ира ухватилась за его гимнастёрку.
— Давай! — Коля ловко подтянул и вытащил Яну. — Так, теперь тебя, Серёг. Погоди, пойду палку подлиннее поищу!
Через пару минут из кустов раздался громкий хруст.
— Готово! — появился Коля, держа в руках почти двухметровую сухую берёзку. — Ир, подержи её, я поправлюсь.
— Ой, мамочки! — палка внезапно выскользнула из рук девушки и со всего размаху ударила парня по голове. Ира в ужасе зажала рот ладонью. — Коленька! Прости, пожалуйста! Я не хотела! Она такая скользкая... — тараторила девушка.
— Ладно, ладно, успокойся, всё хорошо, — он потёр ушибленное место. — Что там?
— Шишка будет… — виновато прошептала Ира, осторожно касаясь пальцами краснеющего места. — И царапина небольшая. Больно?
— Нормально, — пробормотал Коля, хотя удар был чувствительным. Он посмотрел на Иру и улыбнулся, подмигнув ей. Ему нравилось её беспокойство.
— Может, меня кто-нибудь вытащит наконец? — донёсся недовольный голос Сергея.
— Идём уже. Вот ведь нетерпеливый, — Коля сунул в яму конец берёзы. — Терпение и труд, Серёга, всё перетрут. Слышал такую поговорку?
— Коль, хватит болтать! Вытаскивай меня уже!
— Ян, иди сюда! Подстрахуй, пожалуйста! Ире лучше не давай, а то, боюсь, она нас всех покалечит, — Коля незаметно подмигнул Яне.
Ира обиженно надула губы и отвернулась, а Коля продолжил:
— Я сейчас лягу, попробую дотянуться до Серёги, а ты придержи палку, чтобы она не скользила по краю. — Он крепко ухватился за ствол одной рукой, другой поймал руку друга. — Давай! Тянем! Я перехвачу…
Сухое дерево с громким треском разломилось под их весом. Коля чудом удержался, чтобы не улететь вниз.
— Ой! — вскрикнула Яна, прикрыв лицо руками.
— Твою ж мать! — Сергей схватился за щеку. Острый сук оставил там болезненную царапину.
— Коля! Это не я! Она сама! — залепетала Яна, оправдываясь.
— Да видел я, ты-то тут причём? — он заглянул в яму, — Серёг, ты как там? Цел?
— Пока да, — отозвался парень. — Вот было бы смеха, если бы ты ко мне свалился.
— Ага, обхохотались бы. Кто бы нас тогда доставал?
— Вон Ирка с Янкой.
— Ха, — усмехнулся Коля, — судя по последним событиям, они бы нас убили.
Девчонки опустили головы и насупились.
— Ладно, давай по-другому, — предложил Сергей. — Я одной рукой за палку, другой за тебя. Ты тянешь меня, а девчонки тебя за ноги будут тащить.
— Хорошо, — согласился Коля. — Ну, давайте, все вместе. — Парень улёгся на землю и протянул руку другу. — Я готов.
— Мы тоже, — девушки ухватились за ноги парня.
— Поехали! — скомандовал Коля. — Тянем-потянем! — руки скользили, норовя выскочить. — Давай, ещё немного! — кряхтел он. — Вытянули репку! — с облегчением выдохнул парень.