— Куда? — Коля вопросительно взглянул на товарища.
— Туда, — парень вытянул руку в сторону одинокой фигуры, застывшей на тропинке.
— Ой, — выдохнула Ира, тоже заметив незнакомца.
— Да что там? — Яна вертела головой, пытаясь понять, куда смотреть.
— Солдат, — шепнула Ира подруге.
— Где?
— Вон, вперёд смотри.
— Мамочки! — Яна машинально прикрыла рот ладонью. — Он нас видит?
— Конечно, видит, — ответил Коля. — Даже рукой машет. Пошли, не бежать же теперь.
— Может, не нам? — Ира сделала шаг назад.
Коля усмехнулся:
— Точно, не нам. Вон там ещё народ гуляет. — Он махнул рукой в противоположную сторону.
Девушка невольно проследила за его жестом, но в указанном направлении ничего не увидела.
— Да нет там никого, Ир, — Коля мягко взял её за руку. — Нам это… пошли.
— Задорнов, блин! Ха-ха-ха! — Ира выдернула руку и решительно зашагала к солдату.
Коля пожал плечами и двинулся следом.
Ребята медленно приближались к военному. Тот стоял неподвижно, с винтовкой, ствол которой был направлен в их сторону. Его форма была поношенной, с заплатами на локтях и коленях. Обычный русский парень лет двадцати двух: широкие скулы, прямой нос, волевой подбородок, тронутый жёсткой щетиной. Глубоко запавшие воспалённые глаза были полуприкрыты. Казалось, он вот-вот заснёт прямо на ходу. Пальцы, грубые и в ссадинах, мёртвой хваткой сжимали оружие.
— Стоять! — Его голос прозвучал резко и властно, заставив их вздрогнуть. — Кто такие? Откуда?
— Мы, кхм… — Коля запнулся под его тяжёлым взглядом. — Понимаете… Вот, шли… И потерялись, — с трудом выдавил он.
— Потерялись? — Боец посмотрел на них с явным недоверием.
Ребята дружно закивали.
— Ясно! Значит так: слушаем меня внимательно и чётко выполняем команды. По очереди ко мне, руки вверх, и без глупостей. Здесь всё просматривается, так что шалить не советую.
— Да мы… — начал было Коля.
— Давай без разговоров, — солдат угрожающе качнул винтовкой. — Ты первый, подходи.
Коля, повинуясь, поднял руки.
— Развернись. — Боец, перекинув винтовку за плечо, быстро ощупал парня, не сводя глаз с остальных. — Вставай туда, — кивнул он в сторону, указывая на место. — Следующий.
Сергей подошёл, и процедура повторилась.
Ира наблюдала за происходящим с нарастающим изумлением. Когда солдат перевёл на них взгляд, она, не выдержав, возмущённо фыркнула:
— И нас тоже?
— Конечно, а вы чем лучше? Подходим, живее.
Девчонки по очереди подошли к нему и, заливаясь краской, позволили себя обыскать.
Но он лишь быстро провёл руками по бокам и бёдрам и отстранился.
— Зря на меня волком смотришь, — обратился он к Коле. — Война идёт, не до сантиментов.
Парень насупился, но взгляд не отвёл.
— А ты один, что ли, всех встречаешь? — Коля вызывающе посмотрел на солдата.
— Чего? — Боец хмыкнул. — Нас полно. На каждой тропе посты. Народ валит отовсюду: раненые, контуженные, отбившиеся от своих… гражданские. Артобстрелы были, бомбёжки… Очнулся человек — кругом лес, ничего не поймёт. Вот и бредут куда глаза глядят. А тут мы.
— И немцы выходят? — осторожно спросил Сергей, желая проверить свою догадку, куда они попали.
— А как же, и немцы тоже, — солдат криво улыбнулся.
— А как ты понимаешь, что это немцы?
— Ну, ты, брат, спросил! — тот удивлённо покачал головой. — Они же по-нашему не говорят.
— Вообще никто?
— Может, кто и есть, я не встречал. А вот диверсанты... Те да, по-русски чешут, не отличишь, — ответил он.
— А с ними как? — не удержавшись, спросил Коля.
— А с ними уже особисты беседуют, — солдат бросил на парня изучающий взгляд. — А ты почему спрашиваешь?
— Да я так… — Коля пожал плечами, пытаясь скрыть внезапное волнение, — интересно просто.
— Интересно ему, — усмехнулся военный, — за такие вопросы можно и… — он жестом показал, как затягивается верёвка на шее.
— А что я такого спросил? — взбеленился Коля. — Мы заблудились, идём, тут ты стоишь. И сразу: «Ко мне! Стоять! Лежать!» А мы даже не знаем, где находимся.
— В лесу, — расплылся в улыбке солдат.
— Да мы видим, что в лесу. А если серьёзно?
— Под Москвой, недалеко от Можайска.
— Ясно. Тебя как зовут? — поинтересовался Коля.
— Максим.
— Очень приятно, я Коля, это Сергей, Ира и Яна.
— Вы на меня не серчайте, — военный немного расслабился, но винтовку не опустил. — Сейчас много таких, как вы, из леса выходят. Командир приказал отправлять к нему. Кто вы такие, я не знаю. Может, диверсанты. Зайдёте к нему и… — Он не успел договорить.
На поляну выбежали трое бойцов, все грязные, в крови, с оружием наперевес, и тащили с собой связанного немца. Максим резко направил на них винтовку и заорал: