— Колька! Друган! — Серёга, заметив товарища, сорвался с места и крепко обнял его. — Живой! Как же я рад!
Яна нежно потрепала его по волосам.
Коля перевёл взгляд на Иру. Девушка стояла неподвижно, словно окаменев. Он медленно подошёл к ней.
— Коленька... Я... — Ира внезапно бросилась к нему, обняла и разрыдалась, уткнувшись лицом в его плечо.
— Ну, успокойся. Всё уже позади, — ласково проговорил он, поглаживая её по голове. — Со мной же Паша был. Ты его видела? — Девушка, всхлипывая, кивнула. — Вот он их всех перебил!
— Ой, — Ира увидела царапину на его лице. — Это что у тебя?
— Заноза, — улыбнулся он. — Пуля выбила щепку, и вот…
Ира потянулась к ранке, но парень мягко поймав её руку, поднёс к губам и поцеловал.
Несколько минут спустя, оправившись от пережитого, ребята расселись на лавочке, обмениваясь впечатлениями.
— И тут мы с Иркой слышим: «Немцы! Немцы!» — Яна почти кричала, жестикулируя. — Все хватаются за оружие, Ирка вертит головой по сторонам!
— Да я вообще ничего не понимала, — смущённо призналась Ира, прикрывая лицо ладонями. — Кто кричит, что происходит…
— А я колю себе дрова, — эмоционально включился в рассказ Сергей, размахивая руками. — Слышу: «Немцы!» Думаю: надо же что-то делать! Кругом суета, все бегут. А я стою с топором в руках и не понимаю, куда мне деваться…
— А Ирка вдруг как рванёт к солдатам, которые в кузов залазили! — перебила Яна. — И кричит: «Подождите! Возьмите меня с собой!» И руки им так протягивает… — она показала, как подруга тянулась к машине.
— Я услышала, что немцы в соседней деревне, — тихо пояснила Ира, опуская глаза.
— Ага, и побежала спасать своего Коленьку, драгоценного, — Яна озорно улыбнулась, глядя на подругу. — Хорошо, что её не взяли.
Ира лишь вздохнула в ответ.
— И как бы ты его спасала? — спросил Сергей.
— Не знаю… Я тогда не думала, — девушка посмотрела на Колю, и он обнял её ещё крепче.
— Смотрите, они уже обнимаются! Это хорошо, — раздался знакомый голос. К ребятам приближался старшина.
— Здравия желаем! — дружно вскочили они.
— Ну что, как вы тут? Всё в порядке?
— Так точно, товарищ старшина! — браво отрапортовал Коля.
— Наслышан, — улыбнулся Матвеич, — Паша всё рассказал. Молодец! — Он похлопал Колю по плечу. — Не дрогнул! — И, обернувшись к ребятам, сказал: — Командиру доложили. Он похвалил. Так что, может, и награду какую ваш друг получит.
— Разрешите обратиться? — Коля резко выпрямился, встал по стойке «смирно» и отдал честь.
— Кто ж без головного убора честь-то отдаёт, — поморщился старшина. — Давай, слушаю.
— Выдайте нам оружие, пожалуйста.
Старшина обвёл взглядом компанию.
— Вот как раз по этому поводу я и зашёл. Командир приказал вас вооружить, так как отправить в тыл со всеми не успеют. Но это пока. А также информирую, что вы прикреплены ко второй роте первого батальона и поставлены на довольствие. Командир батальона — майор Симаков Валентин Сергеевич. Командир роты — лейтенант… — Матвеич на секунду задумался. — В общем, сами узнаете.
— Здорово! — искренне обрадовался Сергей.
— Что здорово? — прищурился старшина. — Что оружие выдадут? Или первый батальон?
— Оружие, конечно! Мы же солдаты! Без стволов как-то плохо.
Матвеич покосился на него, и в уголках его губ промелькнула усмешка.
— По мне, лучше бы вас в тыл отправили, — вздохнул он. — Ну да ладно. Давай своё ружьё.
Коля нехотя отдал двустволку.
— Теперь вот ваше личное оружие. — Старшина снял с плеча две винтовки и передал их ребятам. — Прошу любить и жаловать. Винтовка Мосина, знаменитая трёхлинейка образца 1891 года. Достаточно надёжная, но имеющая некоторые недостатки.
Коля с Серёгой с неподдельным интересом вертели в руках оружие.
— Изобрёл её Мосин Сергей Иванович, — продолжал Матвеич, неторопливо прохаживаясь взад-вперёд перед ребятами. — Конструктор, генерал-майор русской императорской армии.
— Почему «трёхлинейка»? — высунувшись из-за Колиного плеча, спросила Ира.
Старшина задумчиво потеребил подбородок.
— Как бы вам поточнее объяснить… — Он на мгновение устремил взгляд в небо, пожевал губами, обдумывая ответ, и, вернув взгляд на друзей, произнёс:
— Раньше использовали другие меры измерения. Вот патрон калибра 7.62мм, который здесь применяется, — старшина достал его из кармана и показал ребятам.
Сергей с Колей переглянулись, вспомнив точно такой же, найденный в землянке.
— Он равен тройной толщине верёвки, которая сама по себе имела толщину 2.54 мм и называлась мерной. По-латыни — «линеа». Вот и выходит: три линии, 7.62 мм. патрон. Вот поэтому винтовку и назвали «трёхлинейка».