— Товарищ майор, ну как же так... Мы же солдаты... Нас в тыл... А врага бить кто будет? Что потом про нас скажут?
— Всё! Всё! Всё! — Симаков повысил голос, и все мгновенно замолчали. — Тихо я сказал! Успокоились! Кто что про вас скажет?
— Да кто угодно, — сказал Коля, — мало ли…
— Мало, много, — майор на секунду задумался, затем ткнул пальцем в сторону девушек. — Вы — как я и сказал, в укрытие. Никуда не лезть. Помогаете раненым. — Он повернулся к медсестре. — Катя, забирай!
— Есть! — ответила та и махнула Яне с Ирой. — Пошли за мной.
— Жень! — Симаков снова перевёл взгляд на командира роты, — ребят берёшь и ставишь в самое безопасное место. Понял меня? В самое безопасное.
— Да понял я, товарищ майор, — недовольно пробурчал лейтенант.
— Всё им объясни. — И, повернувшись к ребятам, спросил: — Стрелять-то умеете?
Серёга с Колей неуверенно переглянулись и кивнули.
— Не понял! — Симаков озадаченно перевёл взгляд с одного на другого, — Умеете или нет, спрашиваю? — нахмурился он.
— Не то что бы совсем… — замялся Сергей.
— Ясно. А галдели-то как: «Мы солдаты», — с лёгкой насмешкой передразнил их командир.
— Да справимся мы, обещаем, — снова затараторили ребята.\
— Цыц! — резко оборвал их майор и развернулся к ротному. — Жень, забирай. Покажи им их сектор обстрела. — Симаков положил ему руку на плечо и показал пальцем вдаль. — Смотри туда. Вон там танки из посадки выйдут. Пойдут всё равно по прямой, левый фланг будет безопасней. Там и леса больше, и овраг прикрывает. Я думаю, туда их.
— Сергеич, а может, отправить их во вторую группу, там танков меньше.\
— Зато пехоты больше. Да и как мы их отправим? С кем? Только хуже сделаем. Я думаю, здесь быстрее закончим, ещё помогать пойдём. Давай, исполняй.
— Есть! Пошли, орлы.
Ребята молча направились за командиром роты. Пройдя немного по краю леса, они свернули и углубились в чащу на несколько шагов.
— Ваша позиция здесь, — лейтенант указал на место. — Тут неплохое укрытие. Видите, где дерево раздваивается? Отсюда видно всё как на ладони, а овраг вас прикроет. Готовьтесь, по моим подсчётам, минут через тридцать они будут здесь. — И обратился к рядом стоящему младшему сержанту: — Карэн, помоги ребятам и присмотри за ними.
— Сделаем, товарищ лейтенант! — сержант козырнул и повернулся к друзьям: — Ну, давайте размещайтесь: один — с этой стороны, другой — с той. Заряжайте оружие, ставьте на предохранитель. Лежим, голову сильно не поднимаем.
Серёга с Колей устроились по обе стороны дерева, направили стволы в поле и замерли в ожидании.
— Что-то меня трясёт немного, — прошептал Сергей, поворачиваясь к другу.
— Меня тоже, не могу себя в руки взять.
— Может, заболели?
— Да нет, Серёг. Эта болезнь — нервы называется. Меня также трясло, когда в деревне с немцами столкнулись, — Коля вытянул руки, они ходили ходуном. — Да и сейчас опять всё тоже самое. Блин! — с досадой выдохнул он. — Я думал, этого больше не будет.
— Внимание! Приготовиться! — услышали они команду. — Выход!
Все замерли. Время тянулось мучительно долго. Вдруг нарастающий рокот моторов, лязг железа прорвали тишину.
Танки! Они выползали из леса в свете луны. На броне каждого темнели фигуры солдат.
— Один… Два… Три… — считал Коля. — Восемь… — Он обернулся к другу. — Больше нет, по-моему.
— Ага, — подтвердил Сергей. — И на них немцы, вон смотри. — Он едва заметно ткнул пальцем в сторону поля.
— Да вижу я, Серёг, — нервно пробурчал Коля. — Не слепой ведь. Что делать-то?
— А я знаю? Сказали ждать — ждём.
— Так они нас заметят!
Внезапно рядом оказался сержант. Тяжёлая ладонь Карэна легла на плечо Коли.
— Тихо, парни! Отставить панику! Первый на мину попадёт — начинаем косить пехоту. Понятно? \
— Так точно! — прошептал Коля и, чуть повернувшись к сержанту, спросил: — А почему они так медленно идут?
— Потому что тоже не дураки. Понимают, что может быть засада.
— А на фига вообще идут тогда? — искренне удивился Сергей.
— Потому что деваться им больше некуда, вот и идут, — Карэн бросил взгляд в сторону леса. — Всё, внимание, сейчас начнётся. По пехоте сразу, ясно?
Друзья кивнули. Пальцы сами собой крепче сжали оружие.
Немцы выкатывались из леса и расходились по полю, выстраиваясь в шеренгу. Пехота, ощетинившаяся автоматами, сидела на броне, нервно оглядываясь по сторонам. Головной танк вырвался вперёд, опережая остальных на два корпуса.
Симаков, наблюдавший за этой зловещей картиной, процедил сквозь зубы.
— Гляди, Жень, как хитро эти гады построились. Не кучкуются, а грамотно разошлись, чтобы меньше урона получить. — Он бросил взгляд на молчаливого ротного. — Ничего… Всё равно всех положим, — стиснув зубы, прорычал майор. — Ни одна падла не уйдёт.