— Братцы! Спасибо! Вы как раз вовремя! — переводя дух, благодарили бойцы.
Коля кивнул, тяжело дыша. Он прислонился спиной к земляной стене окопа и медленно сполз на дно, опустив голову на скрещенные руки.
— Я не пойму, почему они не стреляли, а пытались зарезать? Так ведь быстрее было бы, — устало проговорил Коля, пытаясь осмыслить увиденное.
— Патронов не было, всё расстреляли, — Саша поднялся. — Пошли!
— Куда? — не понял Коля.
— Живых искать, — он тяжело поплёлся по траншее.
По окопам шёл командир первого батальона и выкрикивал команды:
— Собираем трофеи! Раненых передаём эвакуационным группам! Немцев всех добить! Офицеров в штаб, и готовимся к отражению контратаки!
— Они что, сейчас в атаку пойдут? — удивился Коля.
— Конечно, а ты как думал? — отозвался Саша, сосредоточенно возясь с винтовкой.
— Я думал, всё, отогнали.
— Ага, помечтай! Будут пытаться обратно отбить.
Коля встал и пошёл по траншее, вглядывался в лица, ища Серёгу. За очередным поворотом они столкнулись. Ребята крепко обнялись.
— Давай, давай, не стоим! Чего застыли? Потом обниматься будете, — сержант Сигаев подтолкнул Серёгу в спину. — Сейчас начнут артподготовку, — и крикнул: — Взвод, по местам! Не высовываться! Убрать оружие в окоп!
Повсюду звучали команды других командиров. Солдаты начали занимать позиции.
Внезапно воздух прорезал свист, перешедший в оглушительный грохот. Начался ад. Земля тряслась и вздрагивала. Комья грязи вперемешку с песком не переставая сыпались сверху. Рядом вскрикнул парень и завалился на бок.
— Ты чего? У тебя всё нормально? — прокричал Коля, приподнял голову солдата и в ужасе отпрянул. Половина черепа была разворочена и залита кровью. Боец был мёртв. Кто-то кричал, где-то слышались стоны. Коля закрыл голову руками и зажмурился. Так было легче. Сколько это длилось, он не знал, но казалось, этому не будет конца.
Неожиданно всё стихло. Коля огляделся, ища глазами друга.
— Серёга! — заорал он. — Серёга, ты где?
— Я здесь, помоги, пожалуйста, — донёсся слабый голос. Он пошарил взглядом и увидел его, почти полностью засыпанного землёй.
— Сейчас, — Коля бросился яростно разгребать землю руками.\
— Блин! Почти живьём похоронили, — нервно усмехнулся Сергей, освободившись.
— К бою! — раздалась команда.
Бойцы поднимались из окопов, заряжали оружие, поправляли каски, готовясь отразить атаку. Коля с Серёгой сделали то же самое.
Они вглядывались вдаль. Пыль ещё не осела, поэтому видно было плохо.
— Всем приготовиться! — прозвучал приказ. — Наша задача — не пропустить пехоту. Танки — забота артиллерии и противотанкистов!
Сквозь дымку начали проступать контуры вражеской техники. Танки ползли прямо на них. Вскоре в поле зрения появилась пехота, выпрыгивающая из БТР и рассыпающаяся по полю.
— Внимание всем! Пехоту подпускаем ближе! Как только ударит наша артиллерия, сразу огонь без команды! — ротный метался по окопам, отдавая команды.
Снова раздался пронзительный свист, и впереди начало всё разрываться и гореть. Тут же захлопали выстрелы, затрещали пулеметы и автоматы. Немцы неотвратимо двигались к нашим окопам.
Рядом взрывалось, осыпая землёй; несколько раз что-то просвистело у самого уха, заставляя инстинктивно пригибаться.
Коля, уже привыкнув к оружию, спокойно вёл огонь по наступающим. Аккуратно выцелил бегущего немца, нажал на спуск. Фриц упал. «Урод», — подумал Коля. — «Не сиделось тебе дома… теперь получай». Он заметил бегущего офицера и вновь прицелился. Выстрелил. Но тот даже не замедлил шаг. — «Твою ж мать», — раздосадовано сплюнул Коля.
Рядом взметнулись вверх несколько мелких фонтанчиков. Коля пригнулся. Боец, находившийся рядом, вдруг начал падать на него. Парень не успел среагировать и рухнул вместе с ним. Солдат, подмявший его под себя, не дышал. С трудом откинув тяжёлое тело, Коля выбрался из-под него.
Серёга вёл огонь по наступающей пехоте. Вот от его выстрела упал один, второй захромал и повалился на землю.
— Саблин! Бегом к пулемёту! — заорал взводный.
Серёга оглянулся и увидел, что в десяти метрах от него лежит мёртвый боец, сжимая в руках пулемёт с диском. Он метнулся к оружию, с силой вырвал его из рук павшего, поставил на сошки, прицелился и начал поливать противника огнём. Через мгновение патроны закончились. Серёга удивлённо уставился на пулемёт, затем перевёл взгляд на сержанта. Рядом свистнули пули.
— Ложись, чёрт! — рявкнул Сигаев. — Что столбом стоишь!
Сергей пригнулся.
— Чего там у тебя?
— Патроны кончились!
— Уже? — Сержант подскочил к нему, схватил запасной диск, перезарядил. — Что, на курок давил и строчил?
Сергей кивнул.
— Так нельзя, весь боекомплект впустую уйдёт. Нажимаешь спуск и сразу отпускаешь — короткими очередями. Понял?