Танки двигались чуть впереди, но не ускоряясь, чтобы пехота поспевала. И тут началось.
Взрывы рвали воздух со всех сторон. Земля взлетала вверх, то справа, то слева, превращаясь в чёрные фонтаны грязи и осколков. Вот встал танк спереди, и через секунду вспыхнул таким ослепительным пламенем, что выбраться оттуда уже никто не успел. Ещё одна машина застыла с подбитой гусеницей; экипаж начал покидать её, но падали один за другим, скошенные шквальным огнём.
Справа раздался душераздирающий крик. Солдату оторвало ногу, и он, потеряв опору, рухнул на землю.
Треск автоматов, сухие щелчки винтовок, разрывы гранат — всё слилось в единый оглушительный гул, от которого закладывало уши и дрожали нервы. Невозможно было понять, кто стреляет и откуда. Горели танки, падали бойцы. Непрерывно, методично строчил пулемёт. «Чей?» — пронеслось в голове у Коли. — «Не наш точно. Немецкий. Откуда там нашему взяться».
Рядом с ним упали сразу несколько солдат. Коле сбило пилотку, а левое плечо обожгло, будто раскалённым прутом.
«Блин, опять в то же самое место», — раздосадовано подумал парень, стиснув зубы.
— Ай! — вскрикнул Серёга и рухнул на землю.
— Эй, ты чего? — Коля подполз к другу.
— Ногу задело, по касательной, кажется. Жжёт сильно, но двигать могу, — он поморщился, пытаясь приподняться. — А они лихо лупят. Наших вон сколько положили, и встать не дают.
Коля оглянулся и только сейчас увидел, что все лежат, прикрываясь телами погибших, переползая от подбитой техники к ближайшей воронке. Рядом взметнулись фонтанчики земли, засвистели пули.
— Эко они нас к земле прижали… Надо как-то выбираться, — Серёга огляделся. — Вон туда, давай, — показал он Коле на воронку.
Ребята поползли к спасительному укрытию. Оказавшись в яме, Коля проговорил:
— Пока везёт нам почему-то.
— Похоже, — Серёга дрожащими пальцами пытался вскрыть индивидуальный пакет. Наконец ему это удалось: он принялся бинтовать раненую ногу. — Слушай, Коль, — повернулся он к другу, держа в зубах кончик бинта, — а ты стрелял куда-нибудь? А то я видел, что мужики стреляют, а куда? Всё смотрел, смотрел и ни фига не понял.
— Стрелял, — Коля вынул бинт изо рта Серёги и начал помогать ему. — Там из окопа башка торчала, пальнул туда.
— И?
— Что «и»? — Коля пожал плечами. — И ничего. Так и осталась торчать. Потом нас накрывать стали.
— Понятно. Грустно всё, — невесело улыбнулся друг, затягивая узел на повязке.
— Как нога? — Коля кивнул на кровоточащую рану.
— Непонятно пока. Болит, но двигать могу, — Серёга пошевелил ногой, демонстрируя подвижность. — Жить буду наверное, — грустно улыбнулся он.
Мощный взрыв рядом с их воронкой оборвал разговор. Земля вздыбилась и задрожала, комья и осколки полетели в разные стороны. Ребята инстинктивно пригнулись.
— И что нам теперь делать? — задумчиво произнёс Сергей. — Если так и дальше здесь сидеть, рано или поздно нас накроет, — он пополз к краю воронки и осторожно высунулся наружу.
— Не накроет, — расплылся в улыбке Коля. — Снаряд дважды в одну воронку не падает.
Серёга глубоко вздохнул.
— Коль, хватит в эти сказки верить. Что ты как маленький?
— Какие сказки? Это же поговорка такая, как раз про это. Зачем тогда её придумали?
— Для таких дураков, как ты. У одного идиота прокатило, вот он и рассказал всем. А ты подхватил и веришь во всю эту хрень.
— А кто сказал, что это хрень?
— Я тебе говорю.
— Но пока ведь не попали.
— Пока нет. И давай не будем проверять. Совсем не хочется убедиться, что я оказался прав.
Серёга вглядывался в поле боя. По изрытой снарядами земле метались, как муравьи, фигурки солдат. Из немецких траншей не переставая молотили пулемёты, расстреливая наступающих, как в тире. Метрах в пятидесяти лежал их ротный и, размахивая руками, что-то кричал, но его голос тонул в грохоте боя.
И вдруг внезапный нарастающий свист рассёк воздух, а затем Сергей увидел сильные разрывы в немецких окопах. Он скатился вниз по стенке воронки.
— Наши бьют, артиллерией, — сказал он.
— Это хорошо, — кивнул Коля, — может, полегче станет.
— Ура-а-а-а! — прокатился по полю общий крик, подхваченный десятками голосов. Мимо них, пригибаясь, проносились солдаты.
— Ну, что, вперёд!
— Опять!
— Снова, Коль, — с тяжёлым вздохом прохрипел Сергей и первым полез наверх.
Они вылезли из укрытия и побежали следом. На этот раз захват позиций прошёл намного быстрее. Наша артиллерия поработала на славу, перемешав всё вокруг.
Коля запрыгнул в траншею и, увидев удирающего немца, вскинул винтовку. Грянул выстрел, но фашист успел скрыться за поворотом. Больше никого не обнаружив, они с Сергеем прошли по позициям, проверяя, есть ли живые. Не найдя таковых, остановились. Коля повернулся к товарищу, и в его голосе слышалось искреннее возмущение: