— Да, дела… — Карпов провёл рукой по лицу. — Соединяться, конечно, надо. Но вот вопрос: нам к ним или наоборот? Где слабее оборона?
— У него сзади очень плотно.
— Понял. — Полковник перевёл взгляд на сидевшего в углу начальника разведки. — Где твои орлы?
— Идут, товарищ полковник.
— Ждём. — Комполка достал папиросу. — Курите, не стесняйтесь, — обратился он к собравшимся.
Чиркнули спички, полетел дымок вверх. За окном грохотало и взрывалось. Тишина наступала буквально на считанные минуты, после чего обстрел артиллерией, налёты авиации возобновлялись с новой силой.
— По площадям лупят, куда придётся, — проговорил особист, расхаживая по комнате. — Надо бы перебраться куда-нибудь в другое место. В лес, под деревья. А то не ровен час, накроет нас всех здесь, и полк останется без руководства.
— Переберёмся, Петь, только место получше найдут. — Карпов затянулся, выпустил дым и упёрся взглядом в карту.
— Разрешите, товарищ полковник? — В дверях появился замызганный боец.
— Давай, разведка, заходи, докладывай, — Карпов кивнул в сторону стола.
— Порадовать, к сожалению, нечем. Кольцо. Везде немцы. Вот здесь, здесь и здесь, — грязный палец тыкал в карту. — Не прорвёмся. Уже укрепы готовят: пушки, пулемёты, пехоты очень много. Периодически куда-то шмаляют, но, похоже, не прицельно, просто по площадям.
— Это мы и здесь ощущаем. Так что, вообще нет бреши в обороне?
— Только вот это место, — палец разведчика замер в точке, — но оно довольно сомнительное.
— Выкладывай, — разрешил полковник.
— Танки здесь в основном, пехоты мало. Если с наскока попробовать, то можем прорваться, пока поймут, что к чему, а мы уже в дамках.
— Так, так, так… — Карпов снова закурил. — Сколько там машин?
— Мы насчитали двенадцать, но, возможно, больше. В лесу могут быть, туда не смогли пробраться.
Мощный взрыв потряс стены и ударил по ушам. Снаряд разорвался совсем рядом, засыпав комнату осколками стекла и штукатуркой, осыпавшейся с потолка. Находившиеся в комнате пригнулись.
— Почти попали черти, — проворчал командир третьего батальона, отряхивая белую пыль с плеча.
— «Почти» не считается, — мрачно пошутил комбат второго.
— Всё, — Карпов решительно свернул карту. — Собираем манатки, идём на воздух, под деревья. А то накроют, правда.
Он направился к выходу. Остальные последовали его примеру. Расположившись под деревьями, полковник присел на траву и снова развернул карту.
— Продолжаем, — сказал он, обращаясь к разведчику. — Слушаем тебя дальше.
— Да у меня всё. Вот только это место, но, как я и говорил, оно тоже опасное.
— Понятно, а вот тут? Вот здесь были?
— Были. Там очень узко, а нас почти полторы тысячи, вместе с пушками и лошадьми. Мне кажется, здесь идти ещё опаснее, если что, нам даже рассредоточиться негде будет.
— Ясно. Тем более мы хотим с полком Алейникова соединиться, а это ещё тысяча, — сдавленно вздохнул Карпов. — Он говорит, что у него в тылу прорыв невозможен. Значит, ему надо к нам выдвигаться. Связи с ним нет. Будем действовать по старой схеме. Формируем взвод. Он должен добраться и доставить информацию майору Алейникову. Сделать это надо быстро. Отправляй бойцов, пусть они ему обрисуют ситуацию, чтобы без задержек летел к нам. Времени мало, иначе немцы подтянут пехоту, и кирдык. Андрей Егорыч, готовь своих орлов. Пусть выдвигаются в направлении прорыва и следят за обстановкой. Снова предупреждаю: в бой не вступать и не светиться. — Карпов с силой почесал затылок. — Так, к Алейникову где-то три часа ходу, плюс час на разные непредвиденные ситуации, — он задумался, его взгляд стал острым. — На сборы, наверное, столько же и к нам. Шесть получается, — он снова закурил и обратился к сержанту.
— До места прорыва от нас часов восемь?
— Примерно, — кивнул разведчик.
— Многовато. Можем не успеть, — Карпов снова уставился на карту и ткнул пальцем в другую точку. — Отсюда не ближе?
— Ближе, — отозвался разведчик, — Только открытых мест много.
— Отсюда до Алейникова час ходу. Ему сообщим и встретимся там, — и обратился к остальным: — Как думаете, успеем?
— Должны, товарищ полковник. Немцы тоже без разведки не сунутся.
— Хорошо бы, Сергей, хорошо бы… Наблюдатели на подступах стоят?
— Так точно, отправил в разные стороны по отделению, если кто появится, сразу узнаем.
— Сколько у нас времени будет на сборы?
— Час-полтора.
— Добро, всё соблюдаем маскировку. Все перемещения по позициям прекратить, только в крайнем случае. Ждём весточку от Алейникова и готовимся к выдвижению.
Он откинулся на ствол дерева, закрыв глаза. На его лице была не усталость, а сосредоточенная холодная ярость зверя, загнанного в угол и выбирающего момент для последнего прыжка.