«Царапина — фигня, прорвёмся», — подумал парень.
В это время из леса начали выкатываться танки, которых там оказалось довольно много. Тени отделялись от деревьев одна за другой, обретая зловещие очертания.
Карпов, мгновенно оценив ситуацию, рявкнул так, что его голос перекрыл грохот боя:
— Гранаты к бою! Отсекаем пехоту, подпускаем танки на бросок! Экономим боеприпасы!
Полк залёг на открытой местности, каждый пытался найти себе хоть какое-то подобие укрытия. Танки надвигались неумолимо, и всем было ясно: остановить их имеющимися силами не получится. Полковник с досады стукнул кулаком по земле, но тут же взял себя в руки.
— Слушай мою команду! Подпускаем ближе, бросаем гранаты и сразу в атаку! Прорываться! Они неповоротливые, успеем!
Друзья переползали с места на место. Каждое движение причиняло Сергею адскую боль, казалось, она пронзала всё тело, заставляя стискивать зубы до скрипа. К счастью, к ним подбежал санитар, ливанул ему и Коле на раны перекись, потом йод. Запечатав всё бинтом, торопливо перевязал и, пригнувшись, полетел дальше.
Ребята прижались к земле. Вокруг хлопали взрывы, трещали пулемёты.
— Да, прижали нас сильно, — Коля перекатился поближе к Серёге.
Танки приближались.
— Гранаты! — вновь прогремела команда.
Те, у кого они ещё остались, встали и швырнули их по надвигающимся стальным монстрам. Кто-то сразу упал, скошенный пулемётной очередью. Недалеко от них боец замер с поднятой гранатой и завалился на бок. Раздался взрыв. Находившиеся рядом пара бойцов уткнулись лицом в землю. Колю с Серёгой обсыпало землёй.
— В атаку! — проревел Карпов, поднимаясь во весь рост. — Вперёд!
Они начали подниматься, но тут все услышали странный нарастающий монотонный рёв: «А-а-а-а-а». Некоторые бойцы остановились. Из леса вылетали всадники, их было очень много. Они неслись на полк, который по инерции уже поднялся в атаку и пёр им на встречу.
— Это кто? — прокричал Коля.
Сергей, прижимая рукой окровавленный бок, лишь пожал плечами.
Немцы, опомнившись, начали разворачиваться, но было поздно. Кавалерия неслась со страшной скоростью. Вот они уже рядом: кто-то рубанул саблей по голове фрица, другой метким выстрелом из винтовки снял пулемётчика. В танки полетели бутылки с зажигательной смесью, и они начали гореть.
Сергей, опираясь на локоть, выстрелил в танкиста, вылезающего из люка. Тот обмяк. Коля же заскочил на башню подбитой машины, из которой только что пытался выбраться тот самый танкист, столкнул его внутрь, выдернул чеку у своей последней гранаты, бросил её следом и резко захлопнул крышку.
Громыхнуло так мощно, что на секунду он оглох. Люк распахнулся, выплёскивая языки пламени. Парень резко отдёрнул руку, отворачиваясь, и спрыгнул на землю. Кисть жгло нестерпимо. Он посмотрел на неё и увидел, как кожа отслаивается, покрываясь волдырями.
— Твою мать! — выругался Коля про себя. — Больно-то как!
К нему, прихрамывая, подковылял Сергей. Опустил взгляд на обожжённую руку друга:
— Ты чего, дебил? Нафига всё это?
— Я видел в фильме так делали, откуда я знал, что...
— Ты задолбал уже со своими фильмами! — раздражённо бросил Сергей и тут же сморщился, схватившись за рану. — Здесь жизнь, тут многое так не работает.
— Но сработало же, — Коля счастливо улыбнулся, кривясь от боли.
— Идиот, — покачал головой Сергей, покрутив пальцем у виска.
Бой подошёл к концу. Солдаты ходили между танками, добивали немцев. Четверых офицеров в изодранной форме и изрядно побитых под конвоем вели к домам. Солдаты, окружившие уцелевший танк, возбуждённо жестикулировали, что-то горячо обсуждая. Неподалёку, облокотившись на стволы деревьев, стояли бойцы их полка с кавалеристами. Они курили, перебрасываясь короткими фразами и смеялись.
Полковник Карпов, прислонившись к холодной броне, устало оглядывал поле боя. Санитар тем временем перевязывал ему руку.
— Где Алейников? Литнёв? — командир крутил головой. — Где начштаба?
— Товарищ полковник, — санитар на мгновение прервал перевязку, — дайте хоть закончить. Вы мне мешаете.
— А! — махнул рукой Карпов. — Давай только быстрее.
— Что кричим, полковник? — К ним подходил кавалерист. — Полковник Рогов Вадим Николаевич, командир шестьдесят пятой кавалерийской дивизии, — представился он, протягивая руку.
— Полковник Карпов Алексей Сергеич, командир сто двадцать третьего стрелкового полка.
— Так что шумим? — повторил свой вопрос Рогов, с любопытством разглядывая Карпова.
— Пытаюсь своих офицеров отыскать, пропали куда-то черти.
— Там они, — Рогов лениво махнул рукой в сторону посадки.
— Все целы, значит, — удовлетворённо выдохнул Карпов.