Пожевав травинку, Рогов перевёл взгляд на Карпова.
— Что молчишь, полковник? — грустно спросил он.
— На душе как будто гирю пудовую положили, — Карпов повернулся к кавалеристу, достал папиросу и предложил ему.
— Я не курю, — ответил кавалерист.
Карпов удивлённо вскинул брови.
Рогов едва заметно улыбнулся.
— До войны бросил, в тридцать девятом. Жене обещал, что не начну.
— Семья в эвакуации, Вадим?
— Да, успел отправить. Добрались отлично. Сын и дочь, — гордо сказал Рогов, — маленькие, правда, ещё. Парню двенадцать, доченьке — семь. А у тебя?
— Мои в Ленинграде, — Карпов тяжело вздохнул, — последний раз в марте весточка была. Пишут, всё хорошо, живы здоровы. Врут, наверное, не хотят меня расстраивать.
Он замолчал, глядя куда-то вдаль.
— Но я же знаю, что там блокада, не дурак же, слухи-то доходят. Есть нечего, люди мрут как мухи, а моему младшему два года всего.
Постояли в тишине, каждый вспоминая своих родных.
— Ладно, Лёш, будем думать о лучшем, — Рогов положил руку ему на плечо.
— А что ещё остаётся? — глухо отозвался Карпов.
— Пошли отдыхать. Посты выставлены. Разведка по кругу шерстит. К двум тридцати приказал всем быть на рубеже прорыва.
Они повернулись и зашагали к своим людям.
Майор Королёв, старший лейтенант Злаков и капитан Сидоренко внимательно осматривали в бинокль предполагаемое место прорыва.
— Самое то, — Сидоренко передал бинокль танкисту, — глянь, Миш, если ударим здесь, есть шанс прорваться.
Злаков приник к окулярам.
— Да, здесь может получиться, — он внимательно изучал позиции немцев. — Вон там, — ткнул он пальцем в пространство, — танки должны хорошо пройти. Видишь, между первым и вторым окопом ровная площадка, и между вторым и третьим тоже.
Сидоренко, приглядевшись, кивнул.
Танкист отложил бинокль и повернул голову к лежащим рядом офицерам.
— Действуем, как и договаривались. Быстрым броском с десантом на броне пробиваем брешь и давим всё, что можно, а остальные уже пытаются успеть за нами. Дальше сообразим по ходу.
— Девчонок моих куда девать? — обратился к ним Королёв. — Я пока сказал держаться позади всех. Но…
— Чёрт, — тихо выругался Злаков, — забыли про них совсем.
— Может, в танки их рассадить? — предложил Сидоренко.
— Танки первые получат, — старший лейтенант поморщился. — Только если в задние… — он задумался. — Нет, всё равно под прицелом будут.
— Тогда и гадать нечего, — подвёл итог Королёв, — пойдут с пехотой позади. Как я им и сказал. Может, раненым помогут, перевяжут по-быстрому.
— Там не до перевязки будет, товарищ майор, — возразил Сидоренко. — Быстрый прорыв, и уходим. Кто остался, тот остался. Будем думать, как вытащить, не прорвёмся.
— Я так и подумал. Прискорбно всё это, — вздохнул майор.
— Все согласны, Иван иваныч, — ответил Сидоренко, — никто не в обиде. Все всё понимают. Лучше спасти больше людей.
Он убрал бинокль от глаз.
— Надо отдыхать, через три часа в бой.
Они развернулись, немного проползли и, пригнувшись, побежали обратно.
Рогов прохаживался возле танков и напутствовал экипажи.
— Танкисты! Выходим из посадки и двигаемся в сторону окопов. В боевой порядок не разворачиваемся, идём друг за другом. Ты, Оливерс, — остановился он около латыша, — торчишь из люка, улыбаясь во все тридцать два зуба. Кавалерист обернулся. — Флаг дайте фашистский?
Кто-то мгновенно протянул полотнище со свастикой. Рогов схватил его и протянул латышу.
— Закрепишь над танком.
— Так они вроде так не делают, — косясь на чёрный крест, с сомнением сказал Оливерс.
— Да и хрен с ними, — кавалерист сплюнул сгоряча. — Делают — не делают. Пока будут думать, зачем какой-то идиот флаг нацепил, ещё несколько метров пройдёте. — Рогов двинулся вдоль строя. — При первом же выстреле в вашу сторону мгновенно разворачиваетесь в боевой порядок и лупите со всех орудий. Если они долго не сообразят, что происходит, метров за сто до окопов — так же, в боевой порядок, и огонь. Всё ясно?
— Ясно, товарищ полковник, — сказал Симаков, — уже третий раз проговариваем.
— Надо будет, ещё тысячу проговорим. Как только начнётся стрельба, вступаем в бой мы с пехотой и летим на всех парах. Вы их давите и проходите дальше. Если получится, попробуйте достать артиллерию. Мы добираемся до окопов и бьём фрицев направо и налево. А уж остальные, когда добегут, закончат дело.
Он выдержал паузу, оглядывая экипажи.
— Готовимся, выход через пятнадцать минут.
— Ну что, как план? — Рогов посмотрел на Карпова. Тот пожал плечами.
— Задумка не плохая, надеюсь, выгорит. Вариантов всё равно больше нет.
Группа майора Королёва сосредоточилась для прорыва. Танки, затаившись в роще, ждали сигнала, готовые ринуться в бой. Солдаты сидели на броне, а кому не хватило места, находились сзади.