Света, выждав короткую паузу, тяжело вздохнула:
— Всё, девчонки, выдвигаемся следом. — Она поднялась и бросилась вперёд.
Они бежали за танками и пехотой, немного в отдалении, но, как они знали, так и было рассчитано, чтобы подавить немцев машинами, а пехота уже смогла прорваться. С другой стороны, немецкие танки вгрызлись в передовые позиции врага, а за ними неслась конница. Девушки слышали, что это трофейная техника, захваченная у немцев. Они бежали и радовались, что не одни.
Но враг быстро пришёл в себя и обрушил на наступающих шквальный огонь. Танки начали гореть.
Головная машина, в которой находился майор Королёв, первой ворвалась на позиции противника и, словно обезумевший зверь, металась среди окопов, сминая всё на своём пути.
Ира бежала рядом с подругами, видела, как валятся на землю солдаты, но помнила о предупреждении: «Не останавливаться». Сначала прорыв, только потом оказание помощи раненым. Промедление смерти подобно.
Рядом разорвался снаряд, потом ещё один. Иру швырнуло на землю. Она попыталась подняться, но смогла лишь с трудом встать на колени, в ушах стоял гул, заглушающий все звуки.
Кто-то тянул её вверх. Она подняла голову и увидела Катю. Превозмогая боль, та пыталась здоровой рукой поднять её. Катя что-то кричала, но Ира видела лишь движение губ. Собрав последние силы, она вскочила на ноги и бросилась за ней.
Преодолев первые окопы, Катя вдруг споткнулась и упала, неестественно поджав под себя ногу. Ира с криком ужаса кинулась к ней, схватив её за руку.
— Катенька, миленькая, вставай! Надо бежать, прошу тебя, пожалуйста! — причитала она.
Поняв, что не справляется, обессиленно опустилась рядом с Катей и зарыдала.
Сильные руки подхватили её под мышки, рывком подняли вверх и посадили в седло. Владелец коня, молниеносно вскочив следом, пришпорил лошадь, унося её прочь.
Ира в отчаянии оглянулась на неподвижное тело Кати.
— Она мертва, — прокричал ей в ухо Рогов.
Больше ничего не добавив, он направил коня в посадку. За ним последовало множество конницы. Через некоторое время наткнулись на нескольких солдат, буквально взвод, человек двадцать, не больше. У Рогова некоторые бойцы вели вторую пустую лошадь.
— Рассадить всех по коням! Кто не умеет держаться в седле, посадить рядом! Времени учить никого нет! Пять минут вам, и выдвигаемся!
Солдаты с недоверием смотрели на лошадей, но быстро поняли, что уговаривать их никто не будет, принялись рассаживаться на них.
— Ты как? — обратился он к Ире, — умеешь держаться на лошади?
Девушка покачала головой.
— Ясно. Тогда со мной поедешь, — и прокричал: — Вперёд!
Яна бежала вместе со всеми, когда на них посыпались мины. Она сначала метнулась в одну сторону, потом в другую, упала, поднялась и, увидев спереди спину Светы, просто побежала за ней. Они неслись в направлении окопов, не замечая ни пуль, ни снарядов. Пытаясь перепрыгнуть через траншею, Яна оступилась и свалилась на дно. Быстро вскочив, рванула по окопу. Повернув за угол, столкнулась с особистом, который резко втолкнул её назад, показал рукой, чтобы она успокоилась, высунулся из-за угла и дал очередь.
— Там не прорваться, — крикнул он, — давай в другую сторону.
Они развернулись и бросились обратно. Яна бежала впереди, Демидов сзади, всё время оглядываясь. И вдруг перед ней выросли два немца. Она охнула и встала как вкопанная, закрыв лицо руками. Грубый удар сбил её с ног одновременно с треском выстрелов. Она упала на землю, а сверху на неё повалился особист. Яна зажмурилась, ожидая смерти, но чьи-то сильные руки выдернули её из-под тела. Подняв глаза, увидела перед собой комиссара, посмотрела вниз на мёртвого Демидова, а впереди неподвижно лежали фрицы, недавно наводившие на неё оружие. Глаза её наполнились слезами.
— Сейчас не время, девочка, — прокричал комиссар, схватил её за руку и потащил за собой. Они выбрались из окопа и оказались рядом с «тридцатьчетвёркой», давившей немецкое орудие. Бросились к танку. Из люка показался Золкин и, крикнув: «Быстро на броню!», помог комиссару с Яной забраться на танк. Ещё пару солдат забрались сами. «Тридцатьчетверка» развернулась и на полной скорости понеслась к лесу. Яна оглянулась, ища глазами Иру, и, всхлипнув, посмотрела на себя. Увидев кровь на брюках, удивилась, что даже не почувствовала боли. Приглядевшись, поняла, что её просто царапнуло. Она зажмурилась, а из глаз ручьём потекли слёзы. Они въехали в лес и продолжили двигаться по нему ещё какое-то время. Оказалось, что за ними прорвалась, ещё одна «тридцатьчетверка», и на броне сидели несколько человек. Среди них Яна узнала Свету. Сквозь слёзы проступила горькая улыбка. Через некоторое время остановились, заглушили двигатели.