– Потом становилось еще хуже! Когда ты обращался со мной, словно… Ты притворялся нежным, ласковым, любящим, а потом…
– Я не притворялся. Именно это я и чувствовал. Господи, как я ненавидел себя за то, что был таким слабым! И тебя – за то, что ты, так мне казалось, понимаешь это. Ты выйдешь за меня, Чармиан? – неожиданно спросил он.
– Выйду?.. Выйду за тебя замуж? Разве ты хочешь этого? – лепетала Чармиан, чувствуя, как волна блаженства захлестывает ее.
– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я не перенесу, если ты покинешь меня. Еще в ту ночь мне казалось, что я держу в объятиях мечту, любовь всей моей жизни.
– Ты так нежно целовал меня тогда, помнишь? Когда ты касался моих губ, я была так напугана. Я никогда не переживала ничего подобного. И даже не могла представить… Это было так ново для меня…
– И для меня тоже, – хрипло ответил Джеффри. – Только не покидай меня, Чармиан. Все повторится, только в тысячу раз лучше.
– Я боюсь, Джеффри. Боюсь того, как сильно люблю тебя… Боюсь того, как безумно хочу тебя… Боюсь, что ты снова причинишь мне боль.
Чармиан подняла залитое слезами лицо и улыбнулась. Джеффри сжал ее в объятиях и медленными, нежными поцелуями осушил слезы. Потом он приник к ее губам и замер, не в силах оторваться.
Наконец он мягко отстранил Чармиан от себя и, глядя в широко раскрытые ярко-синие глаза, повторил:
– Ты выйдешь за меня?
Чармиан прижала палец к его губам и кивнула. В глазах Джеффри словно вспыхнуло пламя, а лицо стало таким счастливым, что она больше не колебалась.
– Возьми меня с собой, – застенчиво попросила она. – Я хочу быть рядом…
– Девочка моя, но я же не удержусь и затащу тебя в постель, – ответил Джеффри, поднимая ее на руки и устремляясь к двери.
– Это самое лучшее, что ты можешь сделать, – смущенно-радостно сказала Чармиан.
– Что ты читаешь? – удивленно спросила Чармиан следующим утром, с довольной улыбкой глядя на Джеффри.
Она придвинулась к нему поближе и нежно провела рукой по его волосам. Она больше не сомневалась в его любви. Теперь она поняла, сколько ласки таилось в его прикосновениях.
– Вот, – сказал Джеффри, показывая Чармиан листы бумаги, исписанные ее мелким почерком. – Я подобрал это вчера в доме бабушки.
– О нет, это слишком личное, – запротестовала Чармиан. Но она была так счастлива, что не могла сердиться на него.
– Я не заслуживаю такой любви. – На глазах у Джеффри были слезы. – Я причинил тебе столько боли.
– Все прошло, – прошептала Чармиан, проводя пальцем по его ресницам. – Все прошло.
– Не все, – покачал головой Джеффри. – Но это только начало. Потом будет еще лучше, гораздо лучше.
Чармиан рассмеялась. А Джеффри повернулся к ней и подсунул руку под ее плечи.
– Ты смеешься? Знаешь, ведь я никогда не видел тебя смеющейся…
Чармиан уткнулась лицом в его грудь и прошептала:
– Я никогда не была такой счастливой.
Джеффри нежно привлек ее к себе.
– Как ты думаешь, бабушка сможет провести несколько часов не в санатории?
– Думаю, да, – удивилась Чармиан. – А почему ты спрашиваешь?
– Она же должна быть на нашей свадьбе. А я не могу ждать. Давай поженимся поскорее. Ну, пожалуйста! Я так хочу.
Чармиан обеими руками обняла его за шею и прикоснулась к ней губами.
– Давай, – ответила она и поддразнила его: – А что скажет твоя герцогиня?
– Но я же нарочно привез ее, – принялся оправдываться Джеффри. – Милая, я был так глуп. Мне хотелось, чтобы ты хоть немного ревновала меня.
– Я и ревновала, – призналась Чармиан. – Я готова была прямо при ней разреветься.
– Ну вот, ты поняла, какое это мучительное чувство? Я так ревновал тебя, что готов был убить любого, кто на тебя посмотрит. Боюсь, что я и дальше никого не подпущу к тебе.
– У тебя нет и не будет причин для ревности, – засмеялась Чармиан. – Для меня на всем свете ты один.
– Ты простила меня? Не будешь вспоминать, как я тебя мучил? – заглядывая ей в глаза, тихо спросил Джеффри.
– Не знаю, – улыбаясь, протянула Чармиан. – Разве что ты меня поцелуешь… О Джеффри, что ты делаешь? – воскликнула она, неожиданно оказавшись прижатой к кровати его мощным телом.
– Целую тебя, что же еще? – проговорил он, покрывая поцелуями ее шею. – Разве ты не этого хотела?
Чармиан не успела ответить, как их губы слились в долгом поцелуе. Она погрузила руки в волосы Джеффри и замерла в сладостном ожидании.