— Ну, чего встал, заходи, раз пришёл, — сплюнув, равнодушно проворчала гадалка, разворачиваясь и возвращаясь на крыльцо.
Он пошёл за ней. В прихожей дома задержались недолго: сапоги Мао разрешила не снимать, не дожидаясь от него ни попытки это сделать, ни вопроса, а надо ли, и тут же свернула в одну из трёх закрытых дверей. Ирланд пошёл за ней. Помещение за дверью было обычной жилой комнатой. Дальнюю стену заменял бок печки, стена, что отделяла комнату от прихожей была из вертикально поставленных досок и немного косилась около печи: в углу потолка несколько досок отгибались, образуя щель, в которой, когда они с Мао вошли, скрылись два таракана. Окно было одно, занавешенное красными занавесками, которые гадалка тут же распахнула, впуская в полутёмное помещение свет. Тут же открыла и само окно, впуская ещё и воздух: до них тут было сухо и даже отчасти пыльно.
Около печи, изголовьем к ней, стояла низкая кровать, собранная из двух плоских набитых сеном подушек. Застелена она была аккуратно, над ней на узенькой полочке стояли сильно оплывшая свечка и стопка из двух книг. Рассмотреть ту часть комнату до конца Ирланд не успел: Мао, стряхнув на улицу грязь с подоконника, быстро растянула в середине комнаты незамеченный ранее занавес, состоящий из двух широких красно-коричневых штор, неохотно передвигающихся от стен к середине комнаты по натянутым под потолком бичёвкам. После этого она опустилась на стоящую под окном кушетку, откинулась на стену и жестом указала Ирланду на стоящий у полукруглого стола у стены табурет. Он на поверку оказался стулом с отломавшейся спинкой. Мебель казалась очень старой, но крепкой, была покрыта сложной резьбой. Такой же старый, но чистый и даже красивый круглый коврик лежал на полу. Правда, с одного бока его уже пыталась грызть моль. Они продолжали молчать. Ирланд разглядывал узоры на коврике, Мао что-то искала в мешочке на поясе.
— Курите? — вдруг спросила она, резко переходя на «Вы».
— Допустим, а что? — немного удивлённо отреагировал Ирланд.
Она пожала плечами, ловко докручивая в пальцах самокрутку.
— Тогда я закурю? Вы не против?
— Пожалуйста.
Чиркнула спичка, Мао глубоко затянулась, выдохнула в окно дым, едва-едва, одной грудью закашлялась.
— Ну ладно. Что тебя ко мне привело? — после второй затяжки спросила наконец она, снова меняя обращение.
Ирланд внимательнее прислушался к говору, уловил акцент: похоже, подобные скачки объяснялись только не самым хорошим знанием языка. Странно, учитывая её возраст. Он украдкой принюхался к дыму. Табак. Хорошо.
— Меня зовут Ричард Ирланд, я сейчас веду одно… независимое расследование. Не буду вдаваться в его подробности, но к Вам меня привёл интерес к личности Вашей младшей сестры.
— Хеба что-то натворила? — беспокойно, но с насмешкой спросила гадалка.
— Даже если и так, спросить мы этого с неё уже не можем: с мёртвых спроса нет. — Ирланд беспомощно развёл руками и продолжил. — Но в любом случае у меня нет ни повода, ни желания, ни полномочий с кого-то что-то спрашивать. Я просто хочу знать, кем она была и как всё-таки закончила. Как вы с ней попали в…