— И огрызок этот был…
— Ранте.
***
Найти Асфателя оказалось не так сложно, как казалось изначально: Ирланд оставил для него записку у Гвинфорца со своим адресом и временем, когда его можно будет застать дома. Старший Аэл Л’Адар не заставил себя долго ждать и явился под двери адвоката буквально на следующий же вечер. Ирланд был дома один: Лиза отпросилась домой собрать вещи — в связи с долгосрочной перспективой пребывания Ирланда в Истле предложение временно снова поселиться в его квартире показалась ей весьма разумным. Ворт оказался прав: Асфатель действительно был похож на предполагаемую младшую сестру. Это был мужчина среднего роста и при этом весьма худощавого, но при этом изящного телосложения. И хотя чертами лица он действительно напоминал Ранте, он был смуглым шатеном с глазами цвета тёмного ореха. Длинные мягкие на вид волосы были собраны в хвост на затылке. Одет он был в простое, но явно недешёвое чёрное пальто из сукна, строгие тёмно-серые брюки с удобными, но тоже очевидно не самыми простыми чёрными ботинками, серый клетчатый шарф. Под пальто оказалась чёрная рубашка и жилетка в тон брюкам. Помимо прочего он не стал снимать чёрные перчатки почти до середины предплечья. Он во всём был отчего-то тёмным или тёмно-серым. Однако белое в нём тоже было: седые широкие пряди на висках казались весьма странной чертой для в целом молодо выглядещего человека, пускай даже ему и было слегка за сорок. На самом деле Ирланд ни в коем случае не дал бы ему его возраст — выглядел он лет на 30 максимум, даже с тем выражением обречённой усталости, с которым он встретил Ирланда на пороге его дома.
— Надеюсь, я Вам не помешал?
— Нет, что Вы, — улыбнулся в ответ Ирланд, помогая гостю убрать верхнюю одежду в гардероб. — Я Вас даже ждал, так что, всё в порядке, проходите. Как я могу к вам обращаться?
— Можно просто Эсфат. Можно даже на «ты», я… не очень люблю все эти официозности, простите. А Вас..?
— Как считаете нужным, — в свою очередь кивнул Ирланд, а затем улыбнулся: — Но не будет ли странным, если я Вас вдруг на «ты», а Вы меня… Всё-таки есть между нами некоторая разница.
— Вот это я как раз и не люблю, — вздохнул Эсфат. — Но если Вам неудобно, то я потерплю.
Разобравшись немного с самой незначительной частью, они поднялись в кабинет. Ирланд с некоторым любопытством наблюдал за Эсфатом. Конечно, адвокату случлось общаться с разного рода титулованными лицами, но князья Аэл Л’Адар пока казались ему даже слишком скромными. Отчасти он понимал, почему: их маленькое княжество много лет независимо существовало в не самом доступном месте в не самых приветливых горах, их никто там не трогал, они тоже не особо контактировали с внешним миром, и даже некоторое количество родственников очень редко ими интересовались. К тому же почти всё это время семья переживала своебразную внутреннюю трагедию: первый ребёнок умер, второй ушёл в странствия вопреки мнению отца, третья считалась мёртвой, а теперь — известная преступница, из-за которой на них теперь обратили так много непривычного внимания, от которого они были явно не прочь спрятаться снова. Конечно, оставалась ещё Астер, четвёртый ребёнок, молодая и бойкая девушка, в основном и говорящая с журналистами от лица семьи, но и она всегда держалась очень сдержанно и насторожённо.
— Позвольте, я начну с конца, а не с начала, — уже в кабинете начал задавать вопросы Ирланд. — Просто этот вопрос сейчас мне не менее важен: как Вы вообще оказались в Истле?
— Шёл по следу. Опоздал совсем немного: я нашёл её буквально за пару часов до ареста. Просто… никак не мог решиться подойти. Не знал, что сказать. А когда собрался… уже подобралась кавалерия.
— Значит Вы… ты видел захват? — всё-таки решился Ирланд.
— Да. Пришлось спрятаться, но сам арест я видел. Мне показалось, что она не особо-то и сопротивлялась, по крайней мере до тех пор, пока к ней не попытались применить грубую силу — на неё она уже ответила.