Патрисия застонала. Все это было мучительно. События развивались хуже, чем можно было предположить.
— Но сейчас я богат, — жарко шептал Джозеф. — Очень богат. Жаль, что ты не подождала. Знаешь, порой я сходил с ума, думая о том, что ты лежишь в постели другого мужчины, а не в моей. Но все прошло. Пожалуй, теперь мне доставит огромное удовольствие представлять, как ты лежишь в постели с Керисдоллом, ибо уверен, что ты предпочла бы меня!
Он увел ее в угол гостиной и стал кружить медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Его дыхание почти обжигало Патрисию, руки его горели, тело было твердым как камень. И снова она утратила контроль над собой. Ни издевки Джозефа, ни его оскорбительные речи не смогли противостоять странному влечению, вновь охватившему ее. Она не чувствовала ног, каждая клеточка тела трепетала, сердце бешено колотилось. Все ее негодование было смято и отброшено в сторону. Разум безмолвствовал, а предательская плоть жаждала как никогда.
— Безусловно, дорогая, есть один выход из всего этого, — нежно мурлыкал Баркер, поглаживая пальцами ее обнаженную спину. — Идем со мной прямо сейчас. Скажи Питеру, что ты передумала выходить за него замуж, а станешь моей женой. Обещаю, что ты выиграешь и в сексе, и в банковских счетах. Он — богатый старикашка, старый пень, но я богаче и моложе. Что же касается любви, — он прижался пылающим ртом к ее уху, — нам было очень хорошо однажды… не просто хорошо, а сказочно, волшебно. Это как колдовство музыки, только не той, что звучит сейчас. Когда я целовал тебя в тот вечер, пела флейта, когда я прикоснулся к тебе, зазвучал орган. Поверь, когда свершится главное, барабанная дробь будет долгим, продолжительным эхом разноситься в ночи…
Патрисия утонула во всепоглощающем потоке искушения. Джозеф казался ей пауком, ласково держащим ее, несчастную муху, случайно залетевшую в умело сплетенную паутину. Ее губы разомкнулись, готовые прошептать его имя, тело полностью подчинилось его воле, как вдруг он неожиданно отстранился от нее. Когда он заговорил, его голос звучал по-деловому холодно.
— Итак, что ты скажешь? Да или нет? Как тебе нравится перспектива стать миссис Баркер?
Патрисия подняла взор и столкнулась с холодом его карих глаз, полных жестокого, лютого бессердечия, заставивших ее мгновенно очнуться от наваждения. А ведь она только что была на грани падения. Какой ужас!
— Ты с ума сошел?! — гневно выпалила Патрисия.
— Отнюдь. — Он невозмутимо пожал плечами. — Просто теперь я обычно не действую безрассудно, как когда-то. Я иду к намеченной цели без страха и сомнений и, как правило, получаю то, что хочу. Я верю не словам, а фактам. А эти факты говорят мне, что ты, Пат, дьявольски умная и расчетливая охотница за счастьем. Может показаться странным, но я все еще хочу тебя. В данном случае речь идет не о любви, но ведь и ты дважды принимала предложения руки и сердца, не испытывая этого чувства, я прав?
— Как ты смеешь?!
— Значит, как я понимаю, ты говоришь «нет»? Плохо. Я надеялся, ты не будешь сейчас осложнять ситуацию. Так или иначе, но потом ты опять будешь во всем обвинять меня.
— Дай мне уйти, — прошипела она. Сердце бешено стучало. — Я хочу…
— Я точно знаю, чего ты хочешь, — хрипло засмеялся Джозеф и вывел ее в центр гостиной. Тебе лишь не хватает решимости сказать это. Ты трусиха. Каждый раз, когда тебя охватывает страсть, способная разрушить глупые планы, придуманные тобой, ты стараешься улизнуть. Но на этот раз у тебя ничего не получится. Я воспользуюсь и твоей тягой ко мне, и твоим безвыходным положением и получу то, что хочу, то, что мы с тобой собирались сделать пять лет назад, когда Бин застал нас. А сейчас перестань хмуриться и улыбнись своему очередному жениху, — предложил он, заметив вошедшего в гостиную Питера. — Или ты хочешь, чтобы я рассказал ему о том, что на самом деле произошло тогда? Предполагаю, что это будет версия, отличающаяся от твоей душещипательной истории. Готов спорить, что в ней ты выглядела как истинная страдалица. Подумай, ведь правда может изменить отношение Пита к тебе и повлиять на его решение жениться. Вот в чем проблема, моя милая. Да, события развиваются не так, как тебе хотелось бы, и надо принять трудное решение. Придется согласиться с моим заманчивым предложением, ведь двадцать тысяч исчезнут очень быстро. Мне кажется, мой вариант предпочтительнее. А ты сама как думаешь?
Когда Питер приблизился к ним, Патрисия попыталась выдавить лучезарную улыбку. На самом деле она кипела злобой и сквозь плотно сжатые губы шепнула Джозефу: