За Ари бегут Омар, его дочь и ещё трое мужчин. На ходу они стреляют в неё. Выстрелы один за другим рвут ночную тишину, напоминая хлопки фейерверков.
— Химера! — кричу я нашему самому смертоносному снайперу, сокращая расстояние между нами. Он поймёт, чего я хочу. Я знаю, что он наблюдает.
Будто только этого и ждал, где-то совсем рядом свистит ещё одна пуля. Один из преследователей падает на землю.
Его тело ударяется о камень. На бегу я бросаю быстрый взгляд в его сторону, убеждаясь, что он мёртв.
Химера, чёрт возьми, мастер своего дела. Адмирал Рейвенмор принял отличное решение, взяв его в команду. Ублюдок не промахивается. Тот тип нёсся на бешеной скорости, а он всё равно всадил ему пулю точно в голову.
— Хорошая работа.
— Остальных оставлю тебе, — бурчит он в гарнитуру.
Я поднимаю винтовку. До Ари остаётся всего несколько метров. Она загнана в тупик. Впереди с шумом несётся река, и её рокот становится всё громче, пока я снова нажимаю на спуск.
Выстреливаю, и теперь остается только трое. Мне нужно перезарядить оружие, но времени нет. Хотя я и не собирался дарить им быструю смерть. Выхватываю нож.
Я больше не вижу Ари. Наверное, спряталась, когда их загнали к реке.
Моя умная девочка.
Они не знают, где я. Сегодня ночью я тень Смерти, и наблюдаю, как Омар зовёт Ари.
— Разделитесь и найдите её. Далеко она уйти не могла, — рычит Омар, отдавая приказ немногим оставшимся людям.
— Папа! Нам нужно уходить. Он идёт за нами. Мы можем вернуться позже, — умоляет его дочь.
Он бьёт её по лицу.
— Мы не уйдём отсюда, пока голова Смерти не будет насажена на кол, а его шлюха не окажется в могиле. А теперь, мать вашу, найдите их.
— Есть, сэр!
Но его дочь потирает щёку и бросает на отца тяжёлый взгляд. Похоже, с неё хватит. Она разворачивается и уходит вглубь леса, бросив их здесь.
Он потерял связь с реальностью. Даже если ему удастся убить меня, они всё равно в кольце. Им отсюда не выбраться. Я наблюдаю, как его люди прочёсывают лес вокруг. Их осталось совсем немного.
Неужели они не понимают, что тени на моей стороне? Жнец уже пришёл за ними. И я исполню его приговор.
Я прячусь за деревом и жду, пока один из них не появляется слева от меня.
Он невысокий, но коренастый... все равно легкая добыча.
Хватаю его, зажимая рот рукой в перчатке. Душу крик, прижимая его к себе, вырываю оружие из его руки и вонзаю нож в грудь. Прежде чем он успевает рухнуть, достаю пистолет с глушителем и стреляю ему в голову. Минус ещё один.
Тихо опускаю тело на снег.
Один за другим они уходят всё дальше в холодную ночную тьму, и я убиваю каждого. В конце остаётся только Омар.
Он зовёт своих людей и начинает паниковать, когда понимает, что остался один. Его голос разносится по ночному лесу, но в ответ — лишь тишина. Смерть уже идёт за ним. Я почти чувствую её нетерпение. Она совсем рядом, предвкушение рвётся наружу. Кажется, ещё немного — и я увижу, как она нависает над Омаром, облизывая губы.
— Мистер Смерть, я знаю, что ты здесь, — передразнивает он, и я усмехаюсь.
Улыбка растягивает губы, пока он безуспешно пытается меня найти.
— Может, я и не выберусь отсюда живым...
Ещё как не выберешься.
— …но твою шлюху я с собой заберу.
За такие слова о моей девочке он лишится языка.
Он начинает палить по деревьям наугад. Отчаяние берёт верх, а мне только это и нужно. Я хочу, чтобы он понял: конец уже близко. От Смерти ещё никто не уходил.
Как я и рассчитывал, он выходит на открытое место, и прятаться мне больше незачем.
Я крепче сжимаю рукоять ножа и выхожу из тени. Лунный свет падает на меня, будто луч прожектора. Глаза Омара расширяются от ужаса. Он замирает на месте. Столько трёпа, а теперь посмотрите на него.
Гребаный трус. Все они одинаковые.
Он вскидывает пистолет, целясь в меня, но я оказываюсь быстрее.
Запускаю нож ему в руку. Лезвие входит в плоть, и пистолет тут же падает в снег. Я иду к нему.
Хватаю его, пока он молит о пощаде и пытается отбиться. Ногти скребут по форме, но без толку.
Он воет и дёргается, пытаясь вырваться, но слишком слаб, а я получаю от этого слишком большое удовольствие.
— Даже если ты убьёшь меня, — я сильнее сдавливаю его горло, но он продолжает, — на этом ничего не закончится, мистер Смерть. Это война. А войнам не бывает конца. Увидимся в аду.
На моём лице расползается зловещая улыбка. От одной мысли, что после смерти я смогу продолжить его мучить, по телу пробегает дрожь. Звучит чертовски заманчиво.