— Что бы я отдал, лишь бы сейчас оказаться во Флориде на тёплом песчаном пляже. Жнец и Кобра в тот день ни хрена не поймали! — шутит Пол с ковбоем из Техаса под хруст веток под нашими ботинками высоко в горах Ирака.
Вокруг темень, но приборы ночного видения позволяют всё чётко разглядеть. Небо затянуто облаками, луна предательски скрылась. В этой ночи нас ведёт только наше снаряжение.
Мы находимся посреди ёбаного нигде, вокруг — ни единого гражданского, и это даёт нам небольшое окно, чтобы перекинуться парой слов перед тем, как взяться за работу.
— Как я мог забыть? Ты потерял мою любимую удочку, мудак, — выплёвываю я, перешагивая через бревно и крепко сжимая в руках винтовку.
— Я не виноват, что рыба предпочла меня. Я нравлюсь им больше, прямо как женщинам, — самодовольно заявляет он, и мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять: он ухмыляется во весь рот, пытаясь меня выбесить.
Он постоянно доёбывается до меня, потому что я единственный в отряде, у кого нет постоянной девушки. Отношения — не моё. У меня, блядь, просто нет времени развлекать девушку на гражданке настолько долго, чтобы её удержать. Да и не хочу. Это бессмысленно.
Я всё равно никогда не бываю дома, так ради чего всё это?
Мне нравится, что работа — мой главный приоритет. И ничто, и никто другой.
Закатываю глаза.
— И я не виноват, что чертова акула вырвала её прямо у меня из рук. — Пол со свистом втягивает воздух, словно ему тяжело поспевать за нами. Мы отмахали уже миль пятнадцать, но останавливаться нельзя. Мы почти добрались до точки.
Террорист номер один в списке разыскиваемых ждёт своего конца, и мы с огромным удовольствием ему его устроим.
Он организовал нападение на посольство США, убив десятерых контрактников: им отрубили головы и насадили на пики.
Нашу страну это, мягко говоря, не устроило, так что… моему отряду поручили очередное задание, и мы с радостью за него взялись.
— Надо было скинуть тебя за борт, чтобы ей было чем поживиться. — Я ухмыляюсь, подавляя готовый вырваться смешок при воспоминании о том солнечном дне во Флориде. Нам дали четыре выходных, и мы с парнями устроили настоящий разнос в Майами, таскаясь по барам три ночи подряд. Конечно, не «El Devine», но было весело.
— Говорят, новый «морской котик» поставил рекорд по самому дальнему снайперскому выстрелу. Слышали? Никто даже не думал, что такое вообще возможно, а этот парень, мать его, уложил цель выстрелом в голову с расстояния в несколько футбольных полей. Просто безумие. Адмирал Рейвенмор впечатлился настолько, что сейчас обсуждают его перевод в нашу команду, — делится Кейн, вклиниваясь между мной и Полом, пока тяжело дышит в попытках восстановить дыхание.
Он полностью завладевает моим вниманием и цепляет интерес.
Я бросаю на него взгляд, приподняв бровь, и замечаю, как капли пота срываются с его ресниц. Маска Жнеца скрывает лицо, но не эмоции. Мои глаза говорят за меня.
— Да ну нахрен. И как его зовут? — спрашивает Рукер, поправляя винтовку на плече справа от меня.
— Имя — Ганнибал. А позывной… — Что-то щёлкает вдалеке, не дав Кейну договорить.
Звук сломанной ветки… хрустнувшей под чьей-то ногой. Звук надвигающейся угрозы.
Мы замолкаем меньше чем за секунду. Рты плотно сжаты, любые движения прекращены. Отряд мгновенно напрягается: мы подносим винтовки к глазам, готовые вступить в бой.
Приседаем, и я сканирую местность на наличие любой жизни, представляющей для нас угрозу.
Взмахом руки подаю сигнал следовать за мной, но сначала быстро оцениваю обстановку.
Фокусирую взгляд, всматриваясь в каждый дюйм пространства, и тут же замечаю виновника.
Олень. Крупный самец с ветвистыми рогами. Его ярко-зелёные глаза блестят в ответ, отражая луч моего фонаря.
Я тихо фыркаю, кривя губы в ухмылке, и острые клыки касаются нижней губы, пока я прищуриваюсь.
Чертов олень.
Опускаю винтовку и расслабляю плечи.
С облегчением выдыхаю, глядя, как он уносится прочь и исчезает в густых зарослях. Выпрямляюсь, поправляю снаряжение и машинально провожу рукой по бороде прямо поверх маски. Гребаная привычка.
Пока вступать в бой не придётся. Хуже всего сейчас попасться врасплох и угодить в засаду.
— Всё чисто, — шепчу в гарнитуру.
Делаю несколько шагов вперёд и приказываю парням оставаться на местах.
— Пойду на разведку.
— Принято, — синхронным шёпотом отзывается отряд, подтверждая приказ.
Я продвигаюсь вперёд около минуты, пробираясь сквозь колючие кусты и сломанные ветки.
На плечи давит груз собственных мыслей. Парни зависят от меня — я должен вытащить нас всех из этой миссии.