Любить саму себя и не стыдиться собственных форм.
Нет.
Не хочу о нем думать. Не хочу вспоминать ту ночь, когда мы поругались. Ночь, когда я кричала и срывалась на него. Ночь, которая положила всему конец.
Зик сначала отодвигает стул для меня, а затем для Вайолет.
— Наслаждайся зрелищем: сейчас взрослые лбы будут вести себя как дети и напиваться в хлам, — саркастично бросает подруга, пожимая плечами.
— Жду не дождусь, — отвечаю, поворачиваясь к Зику и аккуратно поправляя юбку, пока устраиваюсь на стуле.
Стараюсь не помять платье, которое купил мне Дэнни. Зик пододвигает мне бокал сангрии — моей любимой.
31. АРИ
Остаток вечера я держусь рядом с Вайолет. Последнее время Мередит откровенно меня избегала, до такой степени, что за весь вечер здесь даже не удостоила взглядом.
Время от времени я украдкой смотрю на лучшую подругу, пытаясь понять, чувствует ли она, насколько отчаянно мне хочется всё исправить, хотя я даже не понимаю, в чём именно провинилась. Я снова и снова прокручиваю в голове каждый наш разговор и каждую переписку, пытаясь найти момент, где всё пошло не так.
Она буквально не отходит от Кейна, с отчаянной настойчивостью покрывая поцелуями его шею и щёку, а руки то и дело скользят по его телу.
Кейн выглядит одновременно и позабавленным, и отстранённым.
Периодически я ищу взглядом Дэнни. В какой-то момент замечаю, как по мере продолжения вечера к нему одна за другой подходят три женщины. Очарованные, раскрасневшиеся. Их намерения читаются безошибочно по тому, как они на него смотрят. Но каждый раз Дэнни остается безучастным, и в конце концов до них доходит, что ловить нечего, после чего уходят. Последняя кладет руку ему на бицепс, глядя широко раскрытыми глазами с явным интересом. Я невольно задерживаю дыхание и тут же отвожу взгляд, крепче сжимая бокал сангрии. Через несколько секунд женщина уходит, явно разочарованная. Похоже, всё, на что она рассчитывала с Дэнни, пошло совсем не так, как ей хотелось. Он ни разу не посмотрел в ее сторону.
И всё же Кейн и Дэнни весь вечер продолжают наблюдать за мной поверх своих бокалов или через плечо.
Насколько я успела заметить, он ограничился одним бокалом любимого виски и больше за весь вечер не пил. Всё это время Дэнни сидит рядом с Рукером и Ноэль, увлечённо беседуя с ними, и выглядит на удивление спокойным.
И от осознания того, что с ним всё в порядке, мне становится легче.
— О нет, сейчас начнутся пьяные тосты и вручение наград, — шепчет Вайолет, когда зал оживляется. Со всех сторон раздаются возбуждённые возгласы, люди стучат кулаками по столам и свистят, пока адмирал Рейвенмор выкатывает вперёд стол.
На нём стоит огромная чаша. Над ней клубится дымка, зависая ореолом и скрывая содержимое.
Сухой лед.
— Что это? — удивлённо спрашиваю я, нахмурившись.
На губах появляется улыбка, пока я наблюдаю, как зал всё громче шумит в предвкушении.
Вайолет не шутила. После нескольких часов выпивки эти мужчины действительно ведут себя как дети.
— Там намешаны любимые напитки всех участников. Каждого моряка по очереди вызывают вперёд: он произносит речь, а потом выливает туда свой алкоголь.
— Забавно. Наверное, на вкус та еще дрянь. — Игриво морщу нос от отвращения.
После примерно семи подвыпивших «котиков» с их речами к чаше подходит Лопес, отвинчивает крышку бутылки текилы и выливает содержимое внутрь.
— Нет места, где я хотел бы быть больше, чем здесь, рядом со своими братьями по службе.
Он делает большой глоток прямо из бутылки, шумно выдыхает, вытирает губы тыльной стороной ладони и уходит из центра зала, возвращаясь к Кейну и Мередит.
Коротко, просто и по делу.
— Главный старшина Дэнни Райдер! Тащи сюда свою задницу! Бесстрашный, мать его, Жнец!
Зал взрывается криками. Все свистят, хлопают в ладоши, а некоторые ещё и колотят кулаками по столам.
— Мрачный Жнец!
— Мрачный Жнец!
В стороне Дэнни встает из-за столика, который делит с Рукером, и направляется в центр зала. Я опускаю голову к крестику на шее. Кручу его в пальцах, изо всех сил стараясь не сорваться и не сбежать отсюда. Но что бы ни происходило между нами, притяжение к Дэнни всегда берёт верх. Он всегда будет той силой, что неудержимо тянет меня к себе. Я снова смотрю в его сторону, прикусив нижнюю губу и пытаясь спрятаться за чёлкой, чтобы никто не заметил, к кому прикован мой взгляд.