Пролог
- Ты дочь уважаемой семьи, почему мне приходится краснеть из-за твоих выходок, Ариэна?
Отец никак не желал прекращать свое нравоучение, мои же мысли занимали только претендентки на руку и состояние моего возлюбленного. Уже как три года сын лучшего друга моего отца уверено поселился в моем сердце и не собирался уступать место предложенным родителями кандидатам. Карст был старше меня на шесть лет и собирался жениться, так и не узнав о моих безответных чувствах. Как старшему сыну знатного и магически одаренного рода ему было положено устраивать отбор невест, а в невесты к нему набивались все свободные придворные девицы. Ведь кроме состояния и магического потенциала, он обладал сногсшибательной внешностью и харизмой, чем кстати успешно пользовался. Вот и сегодня утром, увидев, как Карст зажимается с миниатюрной златовлаской, ревность моя достигла пика.
Уже сейчас, слушая отповедь отца о морали и этике, я понимаю, насколько глупо было насылать на девушку крыс. Бедняга, как оказалась, из слабонервных и вот уже третий час не может нормально изъясняться. Конечно, никто не приписал мне сразу это преступление, ведь репутация и влияние отца не позволяют знати бросаться не подтвержденными обвинениями. Но сэна Руферта достигли слухи, чего было достаточно, чтобы сложить весь паззл.
- Ариэна, что тебе сделала бедная девочка? – Устало потерев переносицу, вздохнул отец.
Ну, например, девочкой я бы ее точно не назвала. Целовалась она так, что сомнений не осталось – опыт у барышни имеется, причем не маленький. Хотелось бы только верить, что этот опыт она получала не с Карстом. Насколько серьезны их отношения? И как долго они вместе? Карст вон, сразу побежал в лазарет к возлюбленной.
Так и не получив ответ от своевольной дочери, которая вместо объяснений лишь угрюмо ковыляла носком туфли паркет, сэн Руферт предположил лишь одно:
- И давно ты заинтересовалась сэннором Бростом?
Реакция дочери не оставила сомнений. Щеки Ариэны вспыхнули, глаза предательски загорелись и возмущенно уставились на отца.
- Нет! – сама не понимая, почему так резко отреагировала, девушка еще больше засмущалась. – Я просто услышала, как они обсуждали меня в западном крыле. Оставить без внимание я это не смогла. – От тараторила на одном дыхание, заранее выдуманную и не раз сказанную отмазку.
Конечно, опытного мужчину, не обманули слова юной дочери. Особенно теперь, они лишь подтвердили возникшее предположение.
Глава 1
Белоснежное платье струилось шлейфом по ковровой дорожке, приковывая внимание и скрывая как предательски дрожат мои ноги, пока я шла к самому невероятному мужчине.
- Как хорошо, что ты рядом. – шепчу отцу, который держит меня за руку и не дает случайно споткнуться. На что он лишь крепче сжимает мою кисть. Среди сотни гостей, вижу родное лицо матери, которая уже не может скрыть слез и не таясь утирает их расшитым платком. Трепетность момента охватывает, кажется, всех, кроме одного из главных виновников события – моего будущего мужа.
От Карста Броста веет равнодушием и холодом. И даже, когда отец перекладывает мою ладонь в его широкую руку, мне лишь хочется отшатнуться. Настолько неуютным показалось пожатие столь желанной руки. Из нас двоих об этой свадьбе мечтала лишь я, мне даже чудится, будто все собравшиеся это видят по нашим с Карстом взглядам.
«Ничего! Я смогу тебя переубедить. Ты ни за что не пожалеешь, что взял в жены именно меня!» - обещаю, смотря в красивое, но такое отстранённое лицо. И даже позволяю себе осторожную улыбку.
Жрица уже зажгла огни и наполнила золотые чаши нектаром из сока горнайки. (Лесная ягода, обладающая хмельным действием. Считается, что хмель лишь этой ягоды безопасен.) Зазвучала храмовая мелодия, которая помогает расслабиться.
Считается, что весь обряд, создающий нерушимый союз, направлен на рассеивание страхов и сомнений брачующихся. После священных действий, производимых жрицей Осоры, на молодых исходит смирение и наведенная влюбленность, проходящая через некоторые время, но позволяющая сблизиться и узнать друг друга получше. И я очень надеялась на столь необходимый для наших непростых теперь взаимоотношений эффект.
Когда объявили о нашей с Карстом помолвке я была своя не своя от счастья. Была самой послушной дочерью, которая лишь могла существовать. Ровно до того момента, пока не приехали сэн Брост с сыном.
Случайно (для заметившей меня горничной) подслушанный разговор троицы в кабинете не оставил и малейшей иллюзии на то, что я Карсту хотя бы симпатична. Сэннор был так зол за принятое старыми друзьями решение, говорил об отречении от семьи и прочую ерунду. Из-за горничной я так и не смогла узнать конец сей драмы, пришлось срочно уходить в свои комнаты. И я тогда весь вечер прождала вести от отца об отмене помолвки, но он так не пришел. А утром я застала маму за составлением списка приглашенных. Поэтому загадкой для меня остались причины согласия Карста на свадьбу. Загадкой, которая меня только обрадовала.