*****
Осторожно нажимаю на витиеватую дверную ручку, опуская её вниз до щелчка, и чувствую разливающийся внутри организма ледяной страх. Пожалуй, меня даже не пустят на порог – в своей затрапезной курточке и китайских кроссовках я больше похожа на бедную сироту, невесть как оказавшуюся в данном районе города.
Да и журналистом представляться не стоит – никто не поверит, что в известном издательстве платят настолько мизерную зарплату.
Вхожу внутрь, вдыхая стойкий аромат дорогого парфюма, и тут же натыкаюсь взглядом на суровое лицо охранника. Он сканирует меня цепким, каким-то злобным взглядом, а на толстой бычьей шее проступают тяжёлые налившиеся вены.
– Вы по записи?
Рычит, выставляя руку вперёд.
– Меня здесь ждёт эмм… знакомая.
– Подойдите к рецепшен, вас проконсультируют.
Дёрнул волевым квадратным подбородком в сторону белоснежной стойки, за которой стояла черноволосая нимфа в обтягивающем красном платье. Я постаралась улыбнуться мужчине и поблагодарить его, но он уже отвернулся к двери, потеряв ко мне всякий интерес.
Темноволосая красотка, напротив, уставилась на меня, как на какую-то диковинку – незнакомую зверюшку в зоопарке. Она склонила свою головку на бок, сморщив хорошенький носик, и произнесла чуть нараспев, тщательно растягивая гласные:
– Добрый день. Чем могу вам помочь?
Её быстрый цепкий взгляд просканировал меня, внимательно прикинув стоимость одежды и остановившись на лице без всяких признаков макияжа.
Кажется, природная тактичность не позволила ей брезгливо поморщиться, но вот взгляд нимфы стал более тяжёлым, как бетономешалка, проезжающая мимо.
– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с вашей клиенткой, Ниной Петровной. Она сказала, что у неё на сегодня здесь назначены некоторые процедуры.
– Простите, но Нина Петровна сейчас занята – ей делают маникюр.
– Это долго?
– Пару часов. Я сейчас узнаю, может ли мастер подождать.
Она окинула меня гордым, каким-то победоносным взглядом и, громко цокая высоченными каблуками по кафельной плитке, удалилась за белоснежную дверь.
Я устало облокотилась на стойку.
Перспектива проторчать на кожаном диванчике в этом салоне совсем не радовала меня. Кажется, и эта девушка – администратор, и даже охранник на входе чувствуют своё превосходство надо мной.
И это унизительно.
– Повесьте верхнюю одежду на вешалку и можете пройти в кабинет маникюра. Нина Петровна оплатила вам процедуру.
Быстро рванула «молнию» на куртке вниз, вешая её на кованую вешалку, и замерла с поднятой рукой.
Нина Петровна что? Оплатила мне маникюр?
Как так?
– Девушка, бахилы возьмите.
Звонкий голос девушки-администратора вернул меня к жизни, вырвав из когтистых лапок переживаний.
– Простите, мне будут делать маникюр?
– Ну да. Нина Петровна уже внесла оплату. Проходите, пожалуйста, по коридору. Кабинет номер три.
На ватных ногах я преодолела необходимое расстояние до нужного кабинета и робко поскреблась в створку. Конечно, я уже делала подобную процедуру в салоне рядом с домом и даже наращивала ногти на свадьбу к одной школьной подруге, но в подобном месте мне не доводилось бывать никогда.
– Проходите.
Полноватая женщина ловко втянула меня в кабинет и усадила в кожаное крутящееся кресло. Свет софитов ударил мне в глаза, и я на секунду зажмурилась от яркого, слишком белого света.
– Ванессочка, добрый вечер.
Проморгалась, заметив поблизости второе кресло, на котором удобно устроилась знакомая тёти Шуры с чашкой кофе в руках. Мастер в защитных очках и маске осторожно полировала ей ногти на левой руке, не обращая на меня никакого внимания.
– Добрый вечер. Простите, мне сказали, что вы оплатили мне маникюр?
– Конечно. Моя процедура будет длиться часа два. Ну, не сидеть же тебе в коридоре всё это время в ожидании меня.
– Спасибо, но я просто не могу позволить себе…
– Считай, это подарок. Могу я сделать приятное внучке моей школьной приятельницы? А теперь давай, передай мне документы, я спокойно их посмотрю. И расслабься.
В глазах женщины блеснул азартный тёплый огонёк, пробежав электрическим импульсом по моему позвонку, и мне моментально стало уютно в этом кожаном кресле, рядом с этой пожилой женщиной.
Я благодарно ей улыбнулась и вытащила из пакета папку с документами Алика.
Глава 20
Ванечка