Я достала пустой кувшин, стоявший в углу, взяла Дейма за руку и вывела на улицу. Повернула за плечи к северу.
- Идите прямо двадцать шагов примерно. Там будет родник. Он магический и к тому же, целебный.
Но Дейм опять повернулся ко мне, и я заметила в его глазах тревогу.
- А ты?
- Я побегу за Нелли во дворец. Постараюсь убедить ее не сдавать нас отцу и помочь Эрманду… - Ой! Проболталась.
Дейм снова выгнул бровь, а я вспыхнула, костеря себя всеми знакомыми ругательствами. Дура!
- Будь осторожна. Меня волнует, что ты бегаешь ночами одна по лесу. Надеюсь, здесь не водятся хищники?
- Только мелкие, вроде ежиков. Но мне приятно ваше беспокойство.
Я смело посмотрела ему в глаза, давая понять, что говорю чистую правду.
Он тряхнул головой, как будто сбрасывая наваждение, и подтолкнул меня за талию в сторону дворца.
- Беги. Спасем твоего Эрманда, и нам нужно будет поговорить.
- И вовсе он не мой, - буркнула в ответ.
Бросилась бегом во дворец. Поговорить… мне бы очень хотелось, но сейчас я задумалась: а могу ли ему доверить свои внезапно образовавшиеся тайны? Одно дело показать смертельно больного, а другое - рассказать, как стала свидетелем схватки Ниветты и Эрманда. Вдруг ему наши семейные интриги даром не нужны? Вдруг плюнет и вернется в свою Лорадию? Ну и пусть! Нам тоже слабаков не надо. Если он не готов ради меня даже к такому, то и веник ему в зад… ой! Приличные невесты так не думают.
Покои Нелли располагались на первом этаже недалеко от моих. Я шустро пробралась через балкон, надеясь, что она одна, и отец в столь позний час где-то у своих наложниц. Я вообще редко его видела с любимой мачехой. Намного реже, чем с Мардж или Ниветтой. Однако спрашивать у Нели в чем дело не рисковала.
Она не спала. Занималась любимыми делом - вышевкой цветов лентами. У нее получались чудесные, словно живые картины. Подозреваю, в них вложена частичка магии.
- Юли? Ты не спишь? - Удивилась она, но тут же смчягчилась, - Ах да… нервничаешь? Тебе понравился Демиорт? Я права? Творец! Что это на тебе за наряд? Юли, объяснись.
- Нелли… мне очень нужна твоя помощь! - сбивчиво запречитала я. - Давай по пути все объясню. Если ты пообещаешь не говорить папе...
Ее глаза возмущенно блеснули. Отложила свое рукоделие и подошла ближе, схватив за плечи и заставляя смотреть на нее.
- Что ты опять натворила? Ты знаешь, что отец и так в гневе. Кто-то украл акустик, и подозревают тебя. Он был ему очень нужен после ужина. А найти не смог. Был зол как никогда. Если это ты, то жди завтра наказания. А если еще что-то…
Вот драные шерстяки! Стоит ли Эрманд такой жертвы? Может, ну его… но Дейм… представляю его глаза полные осуждения и разочарования.
- Нелли. Дело жизни и смерти. Ты должна мне помочь спасти человека. Он может умереть без тебя. Ты согласишься, ради меня?
Глава 11
- Юли, я поражена! Как давно ты стала гулять по этому лесу? Ты же знаешь его, как свои пять пальцев! Смотри, как в темноте ориентируешься.
Мерзкие шерстяки! Не думала, что будет так заметно. Нелли-то наблюдательна.
- Выхожу иногда побродить, - отозвалась я, намеренно останавливаясь и оглядываясь по сторонам, словно не помня, куда дальше идти. - Ты же знаешь, отец разрешает мне лишь в саду прогуливаться, а моя огненная натура требует простора и не приемлет никаких ограничений.
Она выдернула руку из моих пальцев и уперлась обеими в бока, став похожей на строгую учительницу по истории Калифана - Китариду Парне.
- Я это тоже должна скрывать от Ланивела, да?
- Нелли! Ты же знаешь! Ну что тебе стоит? Я же не заставляю тебя врать. Просто молчи. Ты слишком трепетно относишься к отцу, именно поэтому он к тебе холоден. Посмотри на Ниветту или Мардж! Они легко могут сказать ему нет, в отличие от тебя. Ты же чересчур его любишь. - Ох зря я начала. Разве могу судить взрослых, сама ничего не зная о любви?
- Они не эльфийки, в отличие от меня! Я привязана к нему! Понимаешь? Лани говорит, что между нами очень сильна эльфийская связь. Он - мой истинный. Я не могу ему безнаказанно врать.