Пройдя вдоль улицы, мы остановились у самого приличного с виду дома. Видимо, это жилище главного. Из него вышла старая женщина, пожалуй, даже старше вожака. Ее яркие бирюзовые глаза засветились, буквально прожигая в моей грудной клетке дыру. Нет, не больно, но и приятного мало.
— Маг! Она маг! — провозгласила громко и подняла руки вверх. — Слава Предкам!
Так. Я не поняла. Это хорошо или плохо?
— Терра Кесса! Там еще и дракон! Скоро будут здесь! — доложил один из моих стражей кланяясь.
Лицо женщины осветилось страшной улыбкой, и она снова подняла свои худые морщинистые руки к небу.
— Хвала Великому Духу! У нас праздик! Готовьте огонь! Сегодня будет Жертва!
Люди вокруг всполошились и пришли в движение. Меня снова дернули за веревки, не позволяя впасть в ступор. Творец Милостивый! Жертва? Я? Нет! А вдруг все же Зена? Или мы обе?
— Иди, женщина! Не стоять!
Меня отвели в дом справа от главного. Нет, на дом мало похоже, скорее какое-то большое деревянное строение. Даже окон нет, кроме одного под самой крышей. Видимо, это и есть клетка.
Меня грубо втолкнули в открытую дверь и тут же захлопнули. Подёргала ее для приличия, убедившись, что засовы крепки, и не стала истязать себя криками, да призывами о помощи — что толку, все равно никто не придет.
Походила из стороны в сторону, справляясь с легкой паникой, и в итоге села в угол. Можно ли здесь попробовать призвать магию? Страшно после эксперимента Ниветты. И все же болезненное желание сделать хоть что-то возобладало над страхом. Сконцентрировалась на кончиках пальцев, призывая дар. Ничего. Опять. Неужели ж выгорела там, в храме? Полностью? Или это временно? Как мне вернуть свой огонь? Возможно ли?
Уткнулась лицом в колени и заплакала. Мне было страшно по-настоящему. Так, как никогда прежде. И, кажется, спасти меня некому. Креолла и Эрманд уверены, что я во дворце, Повелитель уже наверняка обнаружил исчезновение Дейма и, вероятно, мое тоже, связав воедино решит, что мы бежали вместе. Будет ли искать? Не знаю. Нелли и Тир уверены, что я улетела с Эрмандом.
Единственная возможность — Зена. Но я не уверена, что действие парализующего яда пройдет раньше жертвоприношения.
Незаметно погрузилась в полудрему. И не сон, и не явь. А проснулась от дикого скрежета снаружи. Открыв глаза, увидела, как одна из стен так называемой клетки откатилась в сторону и ко мне втянули веревками драконицу. Ее доставка в деревню явно вымотала всех мужчин. Они обливались потом, и рисунки на телах уже были не такими четкими. А я рада, что они устали. Хоть какое-то возмещение. Не так весело им будет на празднике.
Нас снова заперли. Снаружи послышались крики, но я ничего не разобрала. Плюнула и подошла к огромному ящеру. Осторожно погладила ее по голове, лежащей на полу, и по гребню на шее.
— Ты как, Зена? — Ее глаза мгновенно открылись. Я сразу разглядела в них узнавание. — Эти дикари ничего тебе не сделали? — Какая ж я глупая? Разве она ответит? — Нас собираются принести в жертву. А может и не нас, а меня.
Я передала ей слова голубоглазой бабульки. Но она никак не отреагировала. Разве что глаза закрыла.
Нда… как жаль, что не можем поговорить. Я села рядом и прижалась к ее теплому телу. Ох. В отличие от ящериц в лесу, драконы теплые, оказывается. Не знала. Когда летела на ней, связанная корнями, не обратила внимание. Прижалась головой и услышала удары сердца. От нечего делать стала их считать. И дышать в такт с ней. Вскоре оказалось, что наши сердца как будто бьются в одном ритме. Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук… меня словно втянуло в этот странный звук всем сознанием. Я уже ничего не слышала кроме него. А когда драконица открыла глаз с узким вертикальным зрачком, засмотрелась в него… тук, тук-тук, тук… тук-тук… что со мной…
Провалилась в какую-то темную яму. Опять уснула? Вот соня! Жизнь на волоске, а я дрыхну!
— Это нормально, — раздался глубокий явно женский голос.
— Э…
— Юлинара?
— Да… а вы? С кем я разговариваю? — огляделась по сторонам, но ничего не увидела, темно.
— Как ты думаешь? — в интонациях легкая ирония.
— Ой, только не надо этих загадок. Я и так замучилась гадать, что происходит в реальности, что бы еще и во сне этим заниматься, — ответила я устало.