— Действительно момент не слишком подходящий.
— Момент просто замечательный, вот только место оставляет желать лучшего. — Как будто в подтверждение его слов где-то наверху раздался звук захлопнувшейся двери.
— Иногда достижение желаемого влечет за собой последствия. — Интересно, подумала она, может ли влюбленность быть классифицирована как последствие?
— Не беспокойся, больше я не буду столь неосторожен.
Кристина покраснела.
— Я вовсе не об этом.
— Зато я об этом, — хмуро ответил Говард. — Ладно, пойдем кормить уток.
Кристина взглянула на часы.
— Пожалуй, это рекорд, — сообщила она Говарду, ловящему такси, чтобы доехать до клиники.
— Что еще за рекорд? — спросил он.
— Мы провели вместе три часа тридцать две минуты и ни разу не поругались.
Сообщив шоферу адрес, Говард сел в машину вслед за Кристиной.
— А наш спор о музыке?
— Это был вовсе не спор, а бурное обсуждение.
— Извини, не знал, — сказал он.
— Просто я попыталась исправить твой музыкальный вкус, но, кажется, напрасно старалась.
— Спасибо тебе, Кристина.
— За что? — в недоумении спросила она.
— За то, что ты как могла старалась отвлечь меня… от печальных мыслей.
— Что у меня вряд ли получилось, — ответила Кристина, вспоминая, как часто он посматривал на часы во время их разговора.
— Может быть, стоило испытать другой способ отвлечения моего внимания?
— Надо было предложить, — улыбнулась Кристина. — А что это за способ?
Поймав ее руку и перевернув ладонью вверх, Говард провел по ней пальцем.
— У тебя впереди долгая жизнь.
Долгая… и одинокая? У нее вдруг запершило в горле.
— Ты собирался предсказать мне будущее?
— Нет, я подумывал о том, чтобы снять для нас номер в отеле. — Его глубокий голос обволакивал Кристину наподобие патоки. Горячий, как расплавленный металл, взгляд пробуждал острое, почти непреодолимое желание. — Полагаю, ты шокирована и оскорблена.
Нервно облизнув губы, она покачала головой. Сердце ее билось как сумасшедшее, тело сотрясала дрожь.
— Нет. Твое предложение звучит настолько заманчиво и возбуждающе, что у меня перехватывает дыхание.
Во взгляде Говарда появилось нечто первобытное, ноздри хищно раздулись. Он жадно вгляделся в ее лицо.
— И ты сказала это только что!
— Ты же не спрашивал.
— А если бы спросил?
— Неужели ты думаешь, что между постелью с тобой и утками я выбрала бы уток? — воскликнула Кристина.
— Спасибо тебе… — Голос его дрогнул. — А я думал…
— Приехали, приятель, — сказал шофер, оборачиваясь.
Скрипнув зубами, Говард вполголоса выругался и обратился к Кристине:
— Я могу попросить его объехать вокруг квартала?
— Мы не должны этого делать, — ответила она, с трудом преодолев искушение.
— Наверное, ты права. К тому же у нас впереди ночь, не так ли?
Кристина молча кивнула.
— Такова традиция. Я не хочу, чтобы вы виделись друг с другом до завтрашнего утра. Собственно говоря, — сказала Элизабет, — было бы лучше всего, если бы ты переночевал сегодня у себя, — обратилась она к сыну.
— О нет! — вскричала Кристина. — То есть я хочу сказать…
Видя, что все ждут от нее продолжения, она смутилась и замолчала.
Поставив свой бокал — они только что выпила за успех предстоящей Элизабет операции, — Говард обнял Кристину за плечи.
— Мне кажется, она хотела сказать, что мое отсутствие в доме совсем не обязательно. Верно?..
Кристина кивнула. Слава Богу, он человек, который сумеет им все объяснить. Она свято верила в способность Говарда мыслить здраво.
— Однако мама права, Кристина. Полагаю, что мы должны подчиняться правилам. — Он снисходительно похлопал ее по плечу.
— Ты думаешь? — Вот тебе и пылкий любовник!
— Начнем так, как намерены продолжать в дальнейшем.
Бросив на него полный разочарования взгляд, Кристина отстранилась.
— Замечательно! — одобрила Элизабет.
11
Сразу после ужина Кристина удалилась в свою комнату. Теперь она могла наконец прочитать последний триллер своего любимого автора, однако обнаружила, что не в состоянии продвинуться дальше первой страницы.
Огорченно вздохнув, Кристина отложила книгу и обежала комнату рассеянным взглядом. Потом, положив одну ногу на бедро другой, внимательно рассмотрела ногти — может быть, стоит сделать педикюр? В конце концов, для невесты провести вечер накануне свадьбы за приведением себя в порядок вполне естественно.