Та привычно вздернула подбородок.
- Дариана...
- Да, Ваша Светлость, - склонила голову сестра.
- Мне сообщили, что вы с рыцарем Спейрусом днем были на прогулке в горах. Это правда?
- Разве кто-либо из слуг осмелится вам солгать? - ровным голосом проговорила Дарри.
- Речь не о слугах, а о вас, дочь.
- Моя добродетель все еще при мне, - отрезала Дарри, - это то, что вы хотели узнать, Ваша Светлость?
- Чейт оказался рыцарем, - герцогиня шевельнула бровью, густой, и, пожалуй, слишком тяжелой для ее тонкого лица, - Что ж... Это судьба. Я почти надеялась, что молодой Спейрус захочет закрепить свои права на невесту.
- Мама? - Дарри так изумилась, что даже привстала, - Вас ли я слышу, герцогиня Шатерзи?
- Именно меня. Герцогиню Шатерзи, - ее светлость выпрямилась, лицо, казалось, стало еще резче - хотя куда уж больше. - Рыцарь Спейрус упустил свой шанс.
- Мама! - Дарри подскочила на кровати, - Что это значит?
Герцогиня выпрямилась, сжав узкие ладони в кулаки и заговорила. Медленно и весомо.
- Дочь моя, мы с отцом не препятствовали этому браку, хоть он и не слишком выгоден Шатерзи. Вы - дочь герцога, а Чейт Спейрус всего лишь простой рыцарь с жалованной землей, но серебряный рудник...
- Мама! - Келли показалось, что сестра в панике, - Что вы хотите сказать? Отец разорвал помолвку? Почему?!!
- На кону корона герцогства, его свобода и сама жизнь владетеля. И от вас, дочь, ныне зависит, быть ли Шетерзи свободным и быть ли вашему отцу живым.
На Дарри было страшно смотреть. Она растерялась. Тонкие пальцы комкали одеяло, а в огромных темных глазах, как высокая весенняя вода, стояла самая настоящая паника.
- Снизойдите до объяснений, Ваша Светлость, - с трудом произнесла она непослушными губами.
- Снизойду, - кивнула герцогиня, - час назад к нам зеркалом прибыли гости. Первый Герцог Империи в сопровождении четверки боевых магов.
- Но Шатерзи соблюдает нейтралитет...
- Шатерзи стеной стоит за истинную веру. В глазах Оборотня это уже преступление. Ваш отец полагает, что гости прибыли за его головой. И для того, чтобы установить протекторат.
- Полагает, - уцепилась Дарри, - Но ведь это еще не точно?
Герцогиня шевельнула бровями.
- А что еще могло понадобиться здесь родственнику Оборотня?! Горный мед и козья шерсть?
Дарри опустила голову и с силой помотала ей, словно стряхивала наваждение.
- Хорошо. Допустим... Но... При чем тут наша свадьба с Чейтом?
- Вы еще не успели выпить росы Лефара. И все еще чисты. Если, конечно, не лжете, - Герцогиня повела узкими плечами, укутанными темно-синим палантином, - Первый Герцог тоже пока не связан узами брака. Ваш союз -единственная возможность отвести беду от отца и сохранить свободу Шатерзи. Сохранить веру.
- Мама, - сестра съежилась, словно вдруг замерзла, - это же неправда... Скажи мне, что это неправда? Мы с Чейтом...
- Вы с Чейтом повели себя слишком правильно. - Герцогиня развернулась, чтобы уходить. Она выполнила свой долг, и задерживаться дольше не видела смысла.
- Ваша Светлость! - вскочила Дариана, - Если вы и в самом деле решили разлучить меня с Чейтом, я... я... Я поступлю как Фиолора! Я никогда не предам своего мужа!
- Предпочитаете предать семью, землю и веру? - холодно уточнила герцогиня. Она смерила Дарри внимательным взглядом, пожала плечами и вышла, аккуратно претворив за собой дверь.
Послышались шаги, которые вскоре стихли.
Дарри все еще стояла посреди комнаты, словно парализованная новостью. Келли сбросила одеяло, нашарила теплые шерстяные носки, быстро натянула из, подскочила к сестре и с силой встряхнула за плечи.
- Эй! Ну-ка, очнись, Дариана Шатерзи! Приди в себя.
Помогло мало, точнее, не помогло совсем. Поискав глазами вокруг, Келли нашла кувшин с колодезной водой, плеснула в кружку и щедро влила Силу.
- Пей! Ну! Залпом!
Дарри выпила, подчиняясь властному голосу и, похоже, слегка пришла в себя. Глаза перестали напоминать бутылочные стекла - блестящие и пустые. Пробормотав благодарность Святым Древним, Келли силком усадила ее на кровать и закутала в одеяло. Дарри встряхнуло - и раз, и второй. Девочка обхватила ее за плечи, согревая собой и пытаясь напрямую перелить в нее свою силу и тепло. Получилось?
- Ты все слышала? - проговорила Дариана клепсидру спустя. Ее все еще била дрожь, но, похоже, умирать прямо сейчас сестра не собиралась. И делать глупости в духе древних легенд - тоже.
Келли пожала плечами.
- Слышала. И что? Не вижу никаких причин для паники.
- Я не хочу замуж ни за кого, кроме Чейта, - крикнула сестра, - пусть он там хоть пять раз герцог! Я люблю Чейта Спейруса и именно его женой собираюсь стать!