- Моя госпожа, вы не одиноки в своей... не информированности, - Эшери плеснул вина в высокий бокал и невозмутимо протянул матери, - Во всяком случае, меня вы опередили, я узнал эту ошеломляющую новость от вас. Только что.
Арнели взяла бокал и осушила его одним глотком.
- Не шути, сын. Это очень серьезно!
- Не могу, - Эшери отвернулся, сдерживая улыбку, - успокойтесь же, великолепная. Мало одного бокала - налью еще, только, ради всех богов Бездны, объясните мне, почему вас так взволновала обычная сплетня. Одной больше - даже не смешно.
- Тем, что мне об этом сказала Марша, - Арнели сцепила руки в замок, стараясь глубоко и размеренно дышать, и вообще, как-то взять себя в руки. Но наука, которую аристократы постигали с пеленок, плохо давалась бывшей бродячей жрице. Точнее, не давалась вообще.
- Я не понимаю, простите, - Кот пожал плечами, - вам придется все же напрячься и постараться мне хоть что-то объяснить. Иначе я не смогу разделить ваше волнение.
- Это не сплетня, - неожиданно внятно отозвалась Арнели, - Марша ни откуда не услышала эту новость. Несколько дней назад она почувствовала, что условие, на котором тебе был дарован дар, выполнено. И ты свободен.
- Как она могла это почувствовать? - изумился Эшери.
- Она носит твоего ребенка. Это будет девочка.
На этом месте Келли не выдержала. Что-то лопнуло в груди, взорвавшись дикой, почти невыносимой болью и она провалилась в беспамятство.
Девушка очнулась в полутьме. Ставни в комнате были открыты, но света от луны и очень ярких звезд хватало, чтобы различить контуры предметов.
Она шевельнулась. Кажется, с нее кто-то снял парадное платье и расшнуровал корсет. Келли лежала в шелковой ночной рубашке, укрытая пледом.
Чья это была вещь? Может быть самой госпожи Арнели? Или неведомой Марши... Во всяком случае, ночнушка была какой угодно, только не детской. Нежно-сиреневый шелк, отделанный мягким кружевом по груди и рукавам. Она облегала тело, как вторая кожа. Келли выскользнула из под пледа, слегка пошатываясь от недавней слабости и подошла к зеркалу.
Зеркало было огромное, новое, в полный рост. Из его темной глубины на девушку смотрела огненноволосая красавица. Нежный овал лица, соблазнительные губы. Покатые плечи. Маленькая, но высокая грудь и длинные, стройные ноги. Келли склонила голову. Красавица сделала то же самое.
Отошла на два шага. Красавица повторила.
Неужели это она? Келли-ведьма, угловатый подросток, состоящий из одних локтей и коленей. Вечная тень красавицы Дарианы? Она - такая?
Темнота зеркала сделалась вдруг абсолютной, антрацитовой, пульсирующей, живой, пугающей и манящей. Мгновение - и картинка сменилась. Вместо загадочной красавицы там стоял красавец. Немыслимо красивый мужчина с волной золотых волос ниже лопаток и глазами зелеными, как у кота.
Келли решила, что она спит и видит сон, а во сне бывает все. И в том, что зеркало показало ей того, о ком она непрерывно думала - нет ничего странного.
Золотой Кот был каким-то странным, непривычным. И дело даже не в белоснежной сорочке, расшнурованной чуть не до ремня. И не в бутыли темного стекла, которую он небрежно держал за горлышко левой рукой.
Странным был его взгляд. Прозрачный, до самого дна. Прохладный - и удивленный донельзя. Пожалуй, даже ошарашенный.
Никогда еще Келли не видела невозмутимого Кота таким.
- Ты позволишь, моя госпожа? - мягко спросил он, - раз уж ты все равно не спишь.
Пока Келли соображала, что ответить, Кот шагнул из зеркала прямо в комнату и освободился от бутылки, которую немедленно сунул на резной секретер, не заботясь о том, что с другой стороны на пол посыпались какие-то безделушки, гребешки, пудреница...
- Прости, - бросил он, - завтра слуги приберут.
- Как ты...
- Как я сюда попал? - Эшери подарил Келли улыбку, но не обычную, вежливую и сдержанную "для повседневного употребления", а мгновенную и ослепительную. Она сверкнула, как выхваченный из ножен кинжал - и так же быстро спряталась. - Это же мой замок. Мой дом - моя крепость. Тут каждое зеркало - дверь. Дверь для меня - и ни для кого больше. Ну, может быть еще, отчасти, для Арнели. Но для нее есть ограничения доступа. Для меня ограничений нет.
- Но даже одно портальное зеркало - это немыслимые деньги, - прошептала сраженная Келли.
- Ага, - кивнул Кот, - Я Монтрез, ты в курсе? Мы безобразно богаты. У нас доля в анеботовых шахтах. Я мог весь этот замок сложить из горного хрусталя. Или изумрудов. Только демон ли в нем тогда был, как в оборонном сооружении? Замок должен быть крепостью. А уж потом - этими, как их... Бездна, все время забываю это слово... Понтами, вот!