Странноватое сравнение, но допустим, для хомячка в самый раз. Я слушала восторженное щебетание клиентки профессионально, как фон. Достижениями мужа восхищается как собственными – значит и кошелек один на двоих.
Помимо красоты, очевидного таланта к подхалимству и завуалированным оскорблениям, леди без сомнений мастерски владела искусством занимать замысловатые позы, в которых вряд ли удобно сидеть и вообще можно ненароком потянуть себе что-то. Выглядеть дорого и изящно – в действительности искусство.
Да почему метка так чешется? Раньше такого не было! Неужели аллергия? Ощутила напряженную паузу и поняла, что от меня ждут реакции. О чем там говорила леди?
— Богиня Справедливости? – переспросила, поймав себя на том, что полностью ушла в свои мысли.
— Да. Богиня укажет на лирею, коей, непременно, стану я. В том, что она одобрит кандидатуру моего мужа, сомнений нет, – женщина поправила диадему, хотя та и не съезжала. – Кстати, вы тоже приглашены на торжество! К тому же, только вы сможете ухаживать за хрустальными лилиями и небесными розами, и поддерживать их в надлежащем состоянии до ухода гостей.
Легче сказать, чем сделать. Оторванные от стебля, хрустальные лилии живут три часа, а дальше тают, как и мои надежды на покой. Заключив брак с Сатором, я по глупости передала ему всю магию. То, что восстановилось за эти годы – смешные крохи былой силы. Я продержусь полчаса, а дальше надежда на артефакты, алкоголь и яркий повод для обсуждения. Более яркий, чем растаявший декор. Ведь наша цель – богине угодить. Хрустальные лилии – ее тотемный цветок. Поговаривают, что хрустальные лилии – слезы богини, и она дарит их только своим избранницам. Во всей империи по пальцам одной руки можно пересчитать поставщиков этих диковинных растений.
— Леди Энуар, прошу прощения, у меня много хлопот, связанных с завтрашним мероприятием. Теперь, когда я поняла повод, предлагаю разбавить хрустальные лилии синими васильками и гипсофилой. Шары уберем, добавим ленты и древесные элементы. Как насчёт хвои? Сурово, но мужественно.
— Да, мне нравится! – леди Изабелла изящно хлопнула ладонями и сунула в рот тарталетку с черной икрой. Она мазнула пустым взглядом по моим миниатюрам и ткнула пальцем в первые две. – Вот эти сгодятся. А насчет букетов у меня сомнения. Эскизы хороши, но я не представляю, как это будет выглядеть. Можете показать наглядно?
Я не планировала собирать букеты сегодня, но наш бизнес – ради клиента, а у клиента времени нет. Хорошо, что я взяла холодильные боксы и магические стабилизаторы.
— Сейчас же этим займусь! Позволите использовать вашу садовую беседку?
— Разумеется. Располагайтесь!
Внезапно по коже пробежал холодок. Волоски встали дыбом, словно за моей спиной притаился опасный хищник. Сердце замерло, но лишь на секунду, чтобы в следующий момент лихорадочно ударить в ребра и в ужасе понестись во весь опор и собраться точкой боли в метке. Вторая чашка кофе? Нет. Это не кофе.
Это он!
— О, дорогой! – воскликнула леди Энуар, вскакивая с места. – Дорогой, я хотела…
Я резко обернулась. Увидела только фалды угольно-чёрной одежды, исчезающие за аркой. Отзвук шагов — лёгкий, уверенный, с едва уловимым эхом. Знакомый. Невероятно опасный. Кто он? Почему мой пульс превратился в тревожный набат? Почему интуиция кричит: «Беги», а метка разъедает плоть обжигающей болью?
— Да уж, – разочаровано протянула леди Изабелла, усаживаясь обратно. – Он у меня с характером, не обращайте внимания, — она закусила нижнюю губу. Обида. Стыд. Надежда. Всё это читалось в одном движении.
Сухо кивнув, оставила леди с ее проблемами, переживаниями и тарталетками с черной икрой. Мне бы со своими эмоциями разобраться. Почему сердце так расшалилось? Из-за возобновления расследования? Из-за приближения Сатора на расстояние опасной близости? Что, если мы случайно столкнемся? Что, если он решит лично проверить место преступления? Провела пальцем по метке – она успокоилась, но не успокоилось сердце, сбивчиво намекающее – наша встреча неизбежна. И жизнь столкнет нас лбом ко лбу в самый непредсказуемый момент.
Аромат терпкого сока привел в чувство. Я нашла себя стоящей в беседке в окружении цветов и со сломанным стеблем пеларгонии. Из-за этого мерзавца испортила цветок!
Говорят, работа с цветами – женское занятие. Но не всем женщинам оно дается. Одно неверное движение, и вместо прекрасной композиции на твоих руках липкий сок, а в вазе увядающие бутоны. Но для меня с цветами все ясно, предсказуемо и просто. Есть вода, магия, аромат и интуиция, передавшаяся от матери. Она всегда умела превратить невзрачный цветок в сияющий бриллиант, и передала это умение мне по крови. Я чувствую себя практически всесильной, когда получается добиться нужного результата и соединить порой несоединяемое, чтобы исполнить мечты клиента.